提起北宋蔡京，往往首先想到水滸中那個與高俅狼狽爲奸的蒼髯老翁，此二人狡詐陰狠，屢屢謀劃歹計，幾乎將梁山中人盡數折損。歷史上，蔡京輔佐宋徽宗四爲宰相，處事確實十分狡詐，祿位煊赫卻貪婪自用，終以鉅奸老惡被稱“六賊之首”，史學家更是認爲“自古人臣之奸，未有如京之甚者”。然而甚少爲人所知的是，蔡京的沉浮之路卻是始於才華。
《宋史》記載，蔡京工於書法且精通散文，23歲即高中進士，被任爲“錢塘尉”，靠着過人的才幹，蔡京屢被提拔，沒幾年就入宮成了中書舍人，負責書寫一應詔令。公元1094年，入仕24載的蔡京成爲戶部尚書，與其共事的人們才逐漸察覺，他的才具背後，隱隱閃現極爲奸猾的一面，如此，清正之士開始疏遠蔡京，並且連連彈劾。
公元1100年，宋徽宗即位，諫者趁機彈劾蔡京，蔡京立時被拔翎奪頂，貶斥杭州。正在蔡京失意之時，太監童貫卻來到了杭州。與蔡京不同，童貫是宋徽宗的家奴，尤擅巧媚奉迎，深受宋徽宗信賴，彼時童貫出現在杭州，正是專門到蘇杭一代爲徽宗尋覓文玩字畫。蔡京的此消息，搜腸刮肚攀附童貫，並傾家財蒐集奇巧之物進獻。
正所謂近水樓臺先得月，有了童貫的美言，宋徽宗又重新注意到蔡京，啓用其爲“定州知州”。此後蔡京左右逢迎竭力攀附，終於幾連跳成爲“右僕射”，身居宰相一位。成爲宰相的蔡京立即將童貫晉爲領節度使。爲了鞏固祿位，蔡京一面構陷不肯阿附之人，一面竭力討好徽宗，勸徽宗大興土木修建宮室樓宇，大興花石綱。
宋徽宗雖然倚重蔡京，但深知其詭詐，故而先後四次罷相，但蔡京勢力盤根錯節，每次遊說後都能再度重獲相位，亦是稱奇。靖康元年公元1126年，北宋傾覆倒懸，欺上瞞下爲禍社稷的蔡京終於遭到厭棄，被宋欽宗貶黜流放，彼時已經80歲的蔡京仍令家僕侍從攜帶數車金銀財寶隨行，但數千里路，竟無人願賣給他吃喝食物，中途即活活餓死。
蔡京死後，就地埋於長沙城外的破廟之中，但後來多次被遷葬，墓冢也有很多處，但最爲傳奇的要數河南滑縣的蔡京墓。滑縣牛屯鎮有一處小村落名爲“蔡村”，即是以村外的蔡京墓命名。當地考古學者介紹，早年間蔡京墓墓冢十分高大，柏木森森，但墓地整體佈置非常蹊蹺詭異。
1962年，考古學者奔赴蔡京墓勘測，發現此墓墓冢前往即是一處3米深的大坑，每到仲夏多雨時，坑中都會積滿水。而且蔡京墓墓冢內亦是不尋常，經過試探發掘確認，墓冢內的夯土竟然是黑色的堅土，一直到墓室頂部都是黑土。而出了墓地，整個滑縣都沒有這種顏色的土壤，何其怪異。蔡京墓的墓室存有數個盜洞，學者推測，內中很有可能就剩下一座空墓，但墓地的諸多蹊蹺之處仍無從破解。
