李淵建立唐朝之後，李建成和李世民爲太子之位進行了你死我活的鬥爭。當時有一個非常奇怪的現象，李淵的四子李元吉似乎比李建成更着急想殺掉李世民。李元吉是李建成的鐵桿粉絲，是太子黨元老中的元老。李淵和竇氏共育有四個兒子，李建成、次子李世民、三子李元霸和四子李元吉。
常言道，兒不嫌母醜，反過來也是一樣的，母不嫌兒醜。可這條定律在李元吉這裏失靈了，李元吉長的太醜了，據說比龐統還要醜幾倍，結果親生母親也不願意搭理他。父母雖不願意愛他，但李元吉自己活的還是比較開心的，因爲他有個大自己十四歲的大哥。
在李建成那裏，李元吉找到了真正的快樂，不僅有了玩伴，而且還能到真正的關愛。大家可以想想一下，二哥李世民天天想着打仗，三哥李元霸死的又早，只有李建成有大把的時間。正在這樣的背景下，李元吉和李建成走到了一起。
上面是原因之一，還有一個重要原因：兩人的兄弟之情是經歷過生與死的考驗的。隋大業十三年(公元617年)五月，李淵在晉陽正式起兵，此時跟隨他身邊的只有李世民一人，李建成和李元吉都遠在河東。爲了確保兩個兒子的安全，李淵送信李建成，讓他帶着李元吉逃離河東回晉陽。
李淵起兵的消息傳到河東地區，隋朝官員立即派人抓捕兩人，李建成只能帶着李元吉選擇走偏僻的小道回晉陽。要知道河東去晉陽路途遙遠，一路上兩人翻山越嶺，餓了吃野果，渴了冰冷泉水，吃盡了苦頭。兩人歷經磨難之後，終於回到了晉陽，這年李元吉僅15歲。
有了這一段刻骨銘心的經歷，李建成在李元吉心中的地位越發崇高，通俗來說就是五個字，“患難見真情”。當李世民聲名日盛時，李元吉越發擔心起自己的大哥來，“秦王功業日隆，爲上所愛，殿下雖爲太子，位不安，不早計，還踵受禍矣，請爲殿下殺之。太子不忍，元吉數諷不已，許之。於是邀結宮掖，厚賂中書令封德彝，使爲遊說，帝遂疏秦王，愛太子。”
眼看這三個兒子鬥得你死我活，李淵想到了一個“妙計”，讓三人居住之地近點，李建成住在東宮，李世民住在西宮的承乾殿，李元吉則住在武德殿的後院。三人的空間距離是近了很多，可心理上的距離越來越大了，最終釀成了“玄武門之變”。
