在清朝的歷史上，位於北京的菜市口法場是一個特殊的地方。因爲凡是有重大死刑需要執行時，大多都會懸在此地。所以一提到菜市口，人們都會聯想到窮兇惡極、萬惡不赦的罪犯。
其實並不是這樣。因爲大多數情況下，那些窮兇惡極的罪犯，反倒沒有資格在這片刑場上被處斬。反而是一些宗親貴族、王公大臣或者被被皇上重點點名的人，纔有機會在此地被處死。那菜市口處死的人究竟是什麼人呢?
一、明朝後裔和反清大臣
清朝入關之後，因爲明朝實行的分封藩王制。所以在全國各地依然有諸多朱姓子孫。而此時的南明依然能夠和滿清分庭抗禮。然而隨着清軍的南下，這些被分封各地的王爺，一個個都做了俘虜。被俘虜之後，就要用囚車將他們送往北京。
在北京他們的目的地大多都是菜市口法場。比如擅長製造古琴的潞王朱常淓，曾經的福王后來的弘光帝朱由崧，以及秦王朱存極、晉王朱審烜、衡王朱由棷、崇王朱慈爚等等，都是在清軍入關後的兩年內先後被殺。
除了這些明朝皇族後裔，當時扶持明朝政權的重臣，也會被送往菜市口斬首。這裏面的代表人物就是左懋第和鄭芝龍。
左懋第曾經作爲弘光帝的使者，到北京和清朝談判，想要劃江而治。到北京之後卻被清朝勸降，但他寧死不屈，被拉往菜市口斬首。因爲他也有着“明末文天祥”的稱謂。
而鄭芝龍大家都比較熟悉了。他是鄭成功的父親，曾經是海上的大海盜頭子。後來被清朝誘降之後，斬殺於菜市口。
二、朝廷重臣
在清朝逐漸穩定之後，能“享有”菜市口斬首待遇的，就是當時的重臣了。比較有代表性的就是康熙朝前期的四大輔臣之一的蘇克薩哈。蘇克薩哈本來是順治帝指定的四大輔政大臣，但因爲和鰲拜的權力之爭中落了下風，最後被鰲拜借旨賜死，而行刑的地點，正是菜市口法場。
三、謀反重罪
到清朝後期，因爲統治者腐敗無能，起義軍烽火四起。而此時菜市口又稱爲了處置謀反重罪的地方。比如說新疆回變的領袖張格爾，湖北民變的領袖鍾人傑，以及太平天國的將領林鳳祥和李開芳等等，都是被送往北京菜市口斬首。
到清朝末年，菜市口斬首人物中最爲我們熟知的，就是在戊戌變法失敗之後，沒有逃走的戊戌六君子了。以譚嗣同爲首的6人，帶着刑具被拉往菜市口，在這裏留下了“我自橫刀向天笑”的佳句。
隨着清朝的滅亡，菜市口作爲刑場的用途自然就消失了。而到了現在，早已經沒有了往日的肅殺，反倒成爲了宣外大街最繁華的商業街和交通樞紐。
