岑(cen 1)，是出現於周代初期的一個姓氏，算起來已經有了3000年的悠久歷史。關於岑姓姓源，是見諸秦相呂不韋所着的那一部自稱“有能增減一字者即以千金賞之”的《呂氏春秋》。
該書指出：“周文王封其異母弟耀之子渠爲岑子，其地也，今樑國岑亭是也。”另外，《通志氏族略》也指出：“周武王封文王異母弟耀之子渠爲岑子……。”
這兩段考據文字，內容上可以說是完全一致的，唯一的不同，是前者認爲岑子是周文王所封，而後者認爲是周武王所封。這一點差別，目前雖然無從弄清楚，好在不管是何人所封，得姓的年代都差不多，所以不妨認爲無關宏旨，不必在這上面多加推敲。
3000年前，周朝的開國天子把同父異母的兄弟之子渠封爲岑，子孫以國爲氏，就產生了“岑”這個古老的姓氏。當時的岑邑，根據考證，是在今陝西省的韓城縣境內，可見得後世姓岑的漢人，最初都是發源於這個地方。
另外，根據《姓氏考略》所記載的：“望出南陽，又，兩越娌人多岑姓”，則南方，是有很多姓岑的外族的。現在，廣西省蒼梧縣的西南有一縣名爲岑溪，貴州有一個叫做岑鞏的地方，可能跟當地的衆多岑姓，不無關係。不過，源自古公亶父的漢族岑姓，後來主要是繁衍於河南省的南陽一帶，所以只要按着自己家族的播遷經過逐步推溯，今日岑姓的人士也不難找到自己的真正血統和來處。
在歷史上，岑姓曾經是一個光彩而神氣的姓氏，尤其是漢、唐兩代，棘陽的岑家人材輩出，出將入相，顯赫萬分，他們的子弟備受朝廷的重視，岑家也儼然是當時的名門望族，漢代的棘裏，就是現在河南省新野縣的東北。
棘陽岑家的嶄露頭角，是開始於中興漢室的光武帝之時，而頭一個把這個家族引領上青雲之途的，正是鼎鼎大名的光武帝大將岑彭。自岑彭之後，岑氏就扶搖直上，歷經南北朝和唐朝，前後差不多1000年間，所享聲譽始終不衰。
前清時代，最南方的廣西省，又出了一位十分了不起的人物，那就是在中法越南之役中，以“地營法”大戰法軍的“開花炮”，把來勢洶洶的法軍大敗於臨洮，其他各省聞風紛紛起而響應的抗法名將岑毓英。中法之戰後，他曾高官厚祿，當到清廷的太子太傅，顯赫不可一世。
