天從人願，乾隆二年(1737年)的早春，52歲的李鱓得到了臨淄縣令的官職。上任的前夕，陰雨綿綿，天氣寒冷，誤了行期。因爲他主張“以畫爲娛則高，以畫爲業則陋”，所以未來的一方父母，理應羞於再操“陋業”。但是，囊中羞澀，“老夫一醉也艱難”，不得不尋紙作畫，換取酒錢。爲了能早日討得買主的歡喜，又不得不“利市開先畫牡丹”。在他的想象中，“以畫爲業則陋”，這是最後一次了，一旦戴上花翎，官運亨通，終身富貴，即便作畫，也是“以畫爲娛則高”，所以用老天真的態度在畫上題了這麼兩句：“畫盡燕支爲吏去，不攜顏色到青州”。燕支即胭脂，青州即臨淄。儘管這時候他已經頭髮花白了，但是走馬上任，興致還是非常好的。
在臨淄任上，約一年有餘。臨淄人評論這位縣官是“口碑在人，風流蘊藉”。他在官衙裏蓋了點草屋，栽了許多花樹，說是“官舍西偏結草廬，便栽花樹滿庭除。他年縣令攜兒女，桃李盈筐念老夫。”他又在官衙裏搞了些園林佈置，消受清閒之福。他說：“結個茆亭鑿個池，一天消受也非癡。官衙便似僧寮淡，修整空門好住持。”這些大概都是給臨淄人留下風流縣令印象的根據罷。這階段他的詩畫心境顯得平淡中和，臂如乾隆三年(1738年)，他在一首蘭花詩中這樣寫道：“春花如髻草如髿，音沐朝雲共晚霞。巧被春風會梳掠，玉釵重整又簪花。”還有一點浪跡江湖20年時的怨氣、恨氣、狂氣嗎?這年七月，他在一幅花卉上題道：“試想百般濃豔處，有誰來看未開時?”這時阿諛奉承之輩自不乏人，面對這批吹捧者，再回想到過去20年中遭人白眼的情景，兩兩對比，按捺不住的得意心情，躍然紙上。李鱓是個不肯僞裝的人，他的率直天真易於暴露，他的弱點也容易暴露。
這時候的李鱓往往以蘇東坡自比。乾隆三年的秋天，他題道：“秋色佳哉，想有以爲樂。人生唯寒食重九不可輕過，此東坡語也。畫競書之。”接着，他在《紫藤花石圖》上題道：“自分菰蒲淡隱翁，常將水墨仿坡公。”李鱓的書法，不管是用筆，結構，章法，有明顯的蘇字的影響，提及蘇公不使人感到意外。但在此時此地集中地提到蘇公，容易使人注意弦外之音。髯翁早年被貶，後來宦遊南北，頗有政聲，一度入京重用。復堂也是早年被朝堂所逐，現在宦遊山東，常提坡老，說明他在仰慕先賢之外，也着實有點大志。但是，從另一個側面看，象李鱓這樣性格的人，處理官場事務，自然不可能事事如意。有不如意事，他的心境也難免悲涼。“爲官已老，讀畫可人”，這副對聯就多少反映了這種心境。乾隆三年(1738年)的深秋，復堂改署滕縣。據說，滕縣這地方的富戶很惡，至今滕縣民間還流傳着若干關於李鱓幫助百姓的故事。一則故事說，李鱓夜晚私訪，發現一對夫婦赤身磨豆腐，以爲是滕縣民風輕薄，第二天便上堂傳訊。幾番訊問，才知道是本縣富戶盤剝甚重，以致貧民連換洗衣裳也無法添置。李鱓想想，便着兩人去富戶開的糧行中買兩斤麥面。麥面買回堂中，當衆一稱，少了半斤。李鱓借題大做文章，罰了那富戶一筆銀子，然後賑濟了推磨人。還有一則故事說，滕縣有八大家，均屬爲惡的大戶。李鱓到滕縣上任，八大家派爪牙到縣鬧事。李鱓找了藉口，把爪牙痛打了一頓，煞了八大家的威風。《滕縣誌》載：李鱓在滕爲縣令一年有餘，“爲政清簡，士民懷之，忤大吏罷歸。”史載與民間傳說是相互襯映的。罷歸，約在乾隆五年(1740年)二月。李鱓爲縣令，前前後後，一共兩年半，不過是彈指之間。
