民國初年的中國，是個熱血沸騰的大舞臺，短短几十年，就造就無數的“風雲人物”。其中，有一位豪放的女子，以其“豐富多彩”的傳奇經歷，給近代文學史留下“香豔”的一筆。她在短短的4年內，與3000個身份各異的男性有了最親密的接觸，然後，又將他們之間遊戲人生的故事，寫成一本名爲《摩登情書》的“故事匯”。正當她的豔名如日中天之時，卻又在28歲那年選擇逃海自殺，從而結束了她顛狂而又迷亂的一生。她就是有着“身體寫作第一人”之稱的風流女作家——餘美顏。
餘美顏是廣東臺山人，是標準的富家女，從小受到良好的新式教育。18歲時，應父母之命，與鄰縣的一譚姓富家公子成婚。但是，結婚不久，譚家的生意出了些狀況，她新婚的丈夫不得不背井離鄉、遠赴美國爲振興家族的企業而打拼。剛剛享受男歡女愛的餘美顏，哪受得了空房獨守的寂寞，所以，天天把自己打扮得油光水滑的，招搖過市，由此，餘顏美和思想傳統而保守的公婆發生了激烈爭吵，雙方的關係一下子降到零點。
這樣的家是呆不去了，1918年春的一天，餘美顏不告而別，隻身南下廣州是尋找自由。但是，天不佑人，餘美顏剛一踏入廣州，就被警方給逮捕了。原來，在此前一天，海軍總長程璧光被刺身亡，被刺原因撲朔迷離，衆說紛紜，至今仍是個謎。當時的軍警自然會按照慣例排查可疑人員。於是，打扮另類的潮人餘美顏被作爲可疑分子被拘捕了。
消息傳回老家，餘美顏的父親託她的一位當縣長的姨夫纔將她保釋出來。人雖然放出來了，但是，這件事的後果，是發生了兩件改變了餘美顏一生事：一是譚家因此解除了與她的婚約;二是餘美顏被父親送進了習藝所(所謂習所，就相當於現在的勞動教養機構)學習女工。
在習藝所裏，餘美顏度過了壓抑而且苦逼的一年。從習藝所出來以後，餘美顏成爲了一個無牽無掛的離異少婦。於是，她喚醒了自己體內的激情，從此踏上了放飛自我的不歸路。她經常來往於省港之間，在男人堆裏混吃混喝。
有男人的地主就有機會。不久，餘美顏給一個香港商人何某做了二房，當時的社會沒有二奶的說法，但二房是合法的。婚後不久，因爲餘美顏的花天酒地大手大腳，一看就不是過日子的做派，令這個香港商人望而生畏，登報說因餘美顏“放蕩不羈，揮霍無度”取消了與餘美顏的婚約。
再次成爲單身的餘美顏只能繼續靠身體混社會。在混社會的過程中，她又認識了當時南海縣縣長的大少爺，兩人很快同居，做了一對露水夫妻。但是，家裏發生這樣的醜事，縣長大人當然很惱，於是，想方設法地“棒打鴛鴦”。
屢遭打擊的餘美顏不再奢望愛情，只知走馬燈般的更換男人，高興的時候，就和人家過夜，享受性趣;不高興的時候，就獨自睡眠。
她經常因爲大街上騎馬飛奔、在旅店裸體等而受罰。逐漸的，她開始厭倦這個世界，可是總不能就這樣離開，一定要留下點什麼。於是，她開始寫日記，日記的內容無非記錄每天渾渾噩噩的糜爛生活。她給這本書取名叫《摩登情書》，書中詳細描寫了她和男人們的情感糾葛，性生活感受等等。據書中記載，短短几年時間，和她有關係的男人多達3000人。
後來，這種歡場也不能帶給她激情，她選擇遁入空門，但卻擺脫不了舊日相好的時時騷擾。寺廟裏的老尼姑看到她塵緣未了，凡心未死，再加上佛門淨地，總是被餘美顏的戀人騷擾，一氣之下，就把她趕出了廟門。
1928年4月，餘美顏跳海自殺，年僅28歲。她遺言中寫道:“來世或可做一純潔女子，得到真正自由。”如果真有來世，她還可以做回一個純潔的女子嗎?
