詞在發展之初，題材很窄，自唐代、五代到北宋的詞作大多都是描寫愛情、戀情、相思、閒情寄託等等。直到蘇東坡提倡“無事無物不可入詞”纔算拓寬了詞的題材和詞境。
在此之前，有一種詩體中常見的題材，在宋詞中卻很少出現，也就是軍旅邊塞題材。在唐詩宋詩中，邊塞詩很多，已然發展爲一大流派。而在詞史上，只有到南宋才能看到大量邊塞詞作，北宋尤其是蘇東坡之前的北宋則絕少此類詞作。
說到這裏，大家一定會想起一首著名的宋詞——《漁家傲》：
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
范仲淹的這首詞可算是邊塞詞的代表作。范仲淹本人曾鎮守邊塞，多次打退西夏的侵犯。唯有對邊塞生活有深刻的瞭解，才能將邊塞詞寫得如此慷慨雄放，成爲名垂千古的佳作。
而實際上，在北宋還有鮮爲人知的一首邊塞詞，其開創性的風格和昂揚的氣勢足以與《漁家傲》並垂千古。可惜的是藝術性不高，以至於被人們遺忘。且來欣賞北宋蔡挺的這首《喜遷鶯》：
喜遷鶯
北宋·蔡挺
霜天秋曉，正紫塞故壘，黃雲衰草。漢馬嘶風，邊鴻叫月，隴上鐵衣寒早。劍歌騎曲悲壯，盡道君恩須報。塞垣樂，盡櫜鞬錦領，山西年少。
談笑。刁斗靜，烽火一把，時送平安耗。聖主憂邊，威懷遐遠，驕虜尚寬天討。歲華向晚愁思，誰念玉關人老?太平也，且歡娛，莫惜金樽頻倒。
蔡挺也曾經鎮守與西夏接壤的渭州邊境，多次擊敗西夏軍隊。這首《喜遷鶯》就是其在渭州軍中所作，慷慨雄豪，有一種昂揚向上的氣勢，單論豪放，實在不輸范仲淹的《漁家傲》。
詞以描繪邊塞秋景起筆：秋來霜氣襲人、晨曉紫氣映塞壘，雲黃草衰，一片遼闊，繼而馬嘶風，鴻雁鳴曉月。有靜有動，有視覺有聽覺有感覺，從各方面描繪出一幅獨特的邊塞風貌。
而邊塞之景最不可或缺的便是身着鐵甲的戍邊士卒。且看這士卒：劍歌騎曲悲壯，盡道君恩須報!一派少年慷慨報國的豪情!且士卒精神激昂，在這邊塞苦寒之地，也是苦中有“樂”，所樂着正是爲國守土之樂也!
下闋換頭二字“談笑”承“塞垣樂”之意，且大有邊塞已平，敵酋已滅的從容鎮定。聯繫當時蔡挺多次擊敗西夏的局勢，詞人此言確實不虛，將士們足以從容“談笑”!“刁斗靜，烽火一把，時送平安耗”進一步形容這種邊境平安的的形勢：夜間不用警戒，只需放一把“平安火”即可。邊塞一派昂揚士氣，顯露無餘。
如此，似乎無仗可打，將士們無用武之地。詞人便說道國家對邊境的策略：朝廷只守不攻，對敵人想用仁義感化，而不用武力鎮壓，等他們自己歸順。這樣等了一年又一年，戍邊雖樂，卻玉關人老。頗有些不能一舉破樓蘭，凱旋歸故鄉的遺憾。
結尾一句“太平也，且歡娛，莫惜金樽頻倒”再次回到“塞垣樂”的豪情。少年壯志，那就醉臥沙場;若是玉關人老，便把酒自寬。
人說兩宋軍事最是懦弱，但讀蔡挺此詞，大有一夫當關，邊塞無敵的高亢豪情。能從容守邊，絲毫不懼西夏再犯，談笑烽火，何其壯哉!
