《紅樓夢》是由一個神話故事開篇的。說的是大荒山無稽崖下，有一塊女媧補天時未被採用的石頭，幻化爲神瑛侍者，每天用甘露之水澆灌三生石畔上的一棵絳珠仙草，後來仙草修成女身，願把一生所有的眼淚還他的情。因此一事，便引出一部悲壯感人的《紅樓夢》來。
故事雖然說來荒唐無稽，但是任何神話都有其塵根俗緣的，各種反映自然界的神祕力量的幻象，實際上都是植根於現實世界之中。同樣，作者編造的這個神話故事，毫無疑問也是有其現實的基礎的。那麼，《紅樓夢》中的這塊頑石，到底生於何方何地呢?作者說是本於“大荒山，無稽崖”，用脂硯齋的話來說，就是“荒唐也，無稽也”，亦即是無可稽考之處。在筆者看來，這是作者有意在此處打下伏筆，讓人處於撲朔迷離之中。而根據有關資料考查，它應當是真有其處，而不是荒唐虛妄、無稽可尋的。依據相關材料揆情度理，我認爲，它應當是我國東北部的長白山。因爲在遠古時代，人們便稱此山爲“大荒山”。我國第一部地理學著作《山海經》中記載：“大荒之中有山，名不鹹，在肅慎之國。”肅慎，位於我國東北的東北部;不鹹，蒙語即神仙的意思;不鹹山，即仙山。至今，在長白山天池之畔有一天豁峯，山峯形狀奇特，前人描繪其狀曰“峯起雙尖，中闢一線，有豁然開朗、令人不可思議之趣”。山石多呈赤褐色，遠處望去霞光瑞氣，不同凡響。山石巨大，其中最大的一塊，便名曰“補天石”。
那麼，這個“絳珠仙草”又是什麼呢?筆者認爲，它即是長白山上的名貴特產人蔘。人蔘在滿語叫“奧爾厚達”。奧爾厚，是草類的總稱;達，是首領和頭人的意思，合起來即百草之王之意，人們常稱它爲神草或仙草。人蔘，長着對生的綠葉，綠葉中間挺立着一株長長的花柱，柱頭上結着一串串紅寶石似的珠果，顏色絳紅絢麗，形狀如同南國紅豆，晶瑩剔透。這樣看來，這個“絳珠仙草”不是人蔘又是什麼呢?何況人蔘轉化爲人形，類似人蔘娃娃、人蔘仙姑的故事，在民間傳說中更是比比皆是。
那麼，這個“神瑛侍者”又是什麼呢?他似是“神鷹”的諧音。原來，很早很早之前，就在滿人中間流傳一個神話：說有三個仙女在長白山天池裏洗澡，有一隻神鳥(也有稱說神鷹的)噙來一棵絳紅的仙果放到最小的仙女佛庫倫的衣服上，仙女吞下紅果後生個男孩，便是清室祖先布庫裏雍順。因此，神鳥(或神鷹)與絳紅珠果的蘭因絮果，恩恩怨怨，早就締結在三生石畔了，曹雪芹只不過是將其巧妙地改造了一番，才成爲現在這個模樣，且完全不露一點痕跡，當然，這也是出於作者匠心獨運的才華。
爲什麼曹雪芹要用這麼一個神話故事，來牽引出這部百年望族的興衰史呢?考其原因，與作者的自身經歷有着血肉相聯的關係。作者雖然祖籍河北豐潤縣，但早在明萬歷年間就遷居瀋陽附近，並加入旗軍正白旗。其先人爲清室開創基業，屢立卓越功勳。因此很容易理解，曹雪芹爲什麼要在《紅樓夢》裏用這麼一個神話故事開篇，這與他綿綿不絕的尋根懷舊思戀，有着直接的關係，這也完全是情理之中的事。等到了生於未世運偏消的曹雪芹之際，他環顧當年隨同清室一同入關的八旗子弟，個個都是聲名顯赫，惟獨他窮困潦倒，結廬在荒涼的西郊黃葉村，過着茅椽蓬牗、瓦竈繩牀的生活，怎能不產生“媧皇只用了三萬六千五百塊、單單剩下一塊未用”的慨嘆呢?
作者在另一首自題《畫中詩》中也說：“愛此一拳石，玲瓏出自然。溯源應太古，墮世又何年?有志歸完璞，無纔去補天。不求邀衆賞，瀟灑做頑仙。”這裏明明點出這塊頑石的來歷，它的根源本來尊貴，詳溯其源當是出自太古的大荒山(即長白山)山巔，遙想當年是何等的榮耀，只是今日才矇蔽塵埃，埋沒於蓬蒿之中。現雖欲返璞歸真，但又不能去攀結那些豪門權貴，俯首低眉於其左右，只能是“自怨自愧，日夜悲哀”而已!並於萬般無奈之中，才求諸於筆墨文字，冀圖得到諸如空空道人之類的人去傳述其一番歷歷可數的心跡罷了。
