隨着黛玉進入賈府，一切似乎還相對赫赫揚揚。秦可卿還沒有死去，寧府還沒有名聲狼藉，元春還沒有省親，榮府也沒有經濟危機的問題。然而，秦可卿之死卻在寧府引起了微妙的失控狀態。與秦氏死亡時間相差不遠的是林如海的離去，這也是賈府聯姻中的一筆重要交易。
接下來，賈府迎來了一系列重大事件：元春封妃、元春省親和榮府經濟底子被掏空。這些事件使得賈府的地位得到提高，但卻使錢袋子變得更加緊繃。皇宮裏開始公然敲詐勒索，元春成爲皇妃後，周太監和夏太監等人就開始跳出來要求錢財。這也說明，元春失寵了。
因爲門第的提高，排場也要更上一層樓，這需要更多的資金。賈母八十大壽的慶典成爲經濟危機的總爆發，就連王夫人也在爲錢發愁。過壽之後，賈璉開始算計賈母的東西，找鴛鴦借當，而這借出去的東西卻不會再歸還。連賈璉都這樣，賈府的家風還有什麼值得稱讚的?
這時候，鳳姐開始掌管賈府的家政事務，但她的管理能力卻遭到了質疑。她病倒了幾天，三駕馬車也只是暫時解決問題，沒有解決根本問題。內部高層的爭鬥變得更加激烈，趨向於公開化。夜抄大觀園事件再次展示出邢夫人的失敗，更加激起了鳳姐的怒火。
隨着夜抄事件的發生，鳳姐再次病倒了。這樣的行動已經超出了正常的管理範疇。此時，無論誰來掌管賈府，都將面臨着巨大的“難”字：沒有錢，內部紛爭不斷。唯一沒有意識到危機的是邢夫人，她還在不停地挑起事端，不想賈府也會受到江南甄家的抄家之災嗎?
