歷史上宋玉是戰國後期楚國的辭賦家，並且他是屈原的學生，那麼《古文觀止·宋玉對楚王問》表達了一種什麼樣的情感?此文通過回答楚王的問題，藉助比喻和對比手法，表達自己孤芳自賞和才智不被當時人瞭解的實況。文中多次提起歌曲名，保存了重要的音樂史料。
【原文】
楚襄王問於宋玉曰：“先生其有遺行與[80]?何士民衆庶不譽之甚也[81]?”宋玉對曰：“唯，然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。
【註釋】
[80]遺行：指不檢點的行爲。
[81]不譽：議論他的不是。
【譯文】
楚襄王問宋玉說：“先生也許有不檢點的行爲吧?爲什麼士人百姓都不說你的好呢?”宋玉回答說：“是，是這樣的，確實有這樣的事。請大王寬恕我的罪過，允許我把心中的話說完。
【原文】
“客有歌於郢中者。其始曰《下里》、《巴人》，國中屬而和者數千人[82]。其爲《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。其爲《陽春》、《白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵[83]，國中屬而和者，不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡[84]。
【註釋】
[82]屬：接續，連續，這裏是跟隨的意思。
[83]雜以流徵：比喻唱曲子時唱得音調板眼準確。
[84]彌：愈，更加。
【譯文】
“有一位在都城唱歌的客人，他開始唱《下里》、《巴人》時，都城中附和着跟他唱的有幾千人。後來唱《陽阿》、《薤露》時，能附和着跟他唱的人還有幾百人。等到他唱《陽春》、《白雪》時，能附和着跟他唱的就只有幾十個人了。最後，當他引用商聲，刻畫羽聲，又夾雜運用流動的徵音時，全城中能附和着跟他唱的就只剩下幾個人了。這樣看來，歌曲越是高雅，能夠附和的人就越少。
【原文】
“故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕雲霓[85]，負蒼天，足亂浮雲，翱翔乎杳冥之上[86]。夫藩籬之鷃，豈能與之料天地之高哉?鯤魚朝發崑崙之墟，暴鬐於碣石[87]，暮宿於孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉?
【註釋】
[85]絕：超越。
[86]杳冥：指極高極遠看不清的地方。
[87]暴：曬的意思。
【譯文】
“所以鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚。鳳凰拍打着翅膀飛上九千里，穿越雲霓，揹負着蒼天，用腳撥亂飄動的雲，飛翔在極其高遠的天空。而在那籬笆間穿梭的小雀，又怎麼能瞭解天地的廣闊呢!鯤魚清晨從崑崙山腳出發，中午在碣石山畔曬脊背，傍晚在孟諸投宿。那一尺來深水塘裏的小魚，又怎麼能和鯤魚一樣測量長江大海的廣闊呢?
【原文】
“故非獨鳥有鳳而魚有鯤也，士亦有之，夫聖人瑰意琦行[88]，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所爲哉?”
【註釋】
[88]瑰意琦行：卓異的思想和不平凡的行爲。瑰，奇偉。琦，美好。
【譯文】
“所以不只是鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚，士人中也有高人雅士，聖人有宏大的志向和高尚的品德，卓爾不羣，那些平庸的人又怎能瞭解我的所作所爲呢?
【評析】
本文寫了宋玉才華橫溢，但在仕途上不得志，不被士人所稱讚，還受到士人、百姓的排擠和毀謗。楚王爲此向宋玉提出質疑，宋王先是謙卑地承認自己的確沒被士人所稱讚，接着便開始爲自己辯解。
首先他用高雅的音樂形象地闡明“曲高和寡”的道理，將自己不爲士人所理解的原因說明。然後他又用鳳凰、鯤魚作鮮明對比，標榜自己才智過人，孤傲清高，進而陪襯出天壤間本來就有高下之別、賢愚之分的道理。
文中通篇沒提及自己，卻時時在爲自己辯解。文章委婉含蓄，形象瑰奇，比喻貼切，很有說服力。
