白族的龍頭三絃，其形制奇特，音色圓潤，常爲白族民歌和說唱伴奏，深受白族人民喜愛。流行於劍川、鶴慶、洱源、大理、雲龍和蘭坪等地。
傳說洱海邊住着一位白族老人，他有三個兒子，大郎貪財，二郎好吃懶做，三郎愛彈祖傳的龍頭三絃。一年老人去世，兩個哥哥爲多分家產把三郎趕出家門。三郎到處流浪，用琴聲安慰一切不幸的人，他在哪裏彈起三絃，哪裏就有歌聲和歡樂。一天，三郎走進一個村寨，晚上在本主廟裏燃起火堆，坐在火邊彈起龍頭三絃。藉着火光，他見牆上畫着一個美女，正對他微笑。三郎唱道：“姑娘，你是天上的仙女，還是人間的花神，你若有情，我願表意。”歌未唱完，畫上的美人飄然落地，圍着火堆翩翩起舞。這時，吃人的妖魔進來了，想把姑娘和小夥一起吃掉。但三郎美妙的琴聲使它癱軟入睡。姑娘忙解下三絃的揹帶一抖，變成一條鐵鏈纏住了妖魔，三郎抽出腰刀砍下它的腦袋。原來，姑娘是洱海龍王的公主，羨慕人間花好月圓而出來遊玩，被妖魔定身在牆變成一幅畫。三郎靠琴聲破了妖法，龍女和三郎結爲夫妻，過上幸福的生活。從此，龍頭三絃在白族民間流傳開來，成爲青年男女戀愛時離不開的樂器。
龍頭三絃用紅木、梨木、核桃木等硬木製成，琴長70釐米至100釐米，琴箱多爲扁六角形，也有扁八角形或扁圓形。琴框用六塊或八塊硬木板膠接而成，上下開有插入琴桿的方孔。琴框前面多蒙以厚綿紙爲震動膜面，這種綿紙有獨特的蒙制方法，要使用較清的糯米米湯，將五至八層薄綿紙裱糊在一起，經過自然陰乾後，再將其膠於琴箱前口，它不會受氣候影響而鬆軟塌陷，振動起來既有革面的柔韌，又有板面的硬實效果。也有的蒙以羊皮或蟒皮。龍頭三絃多由民間木雕工匠製作，以劍川縣的白族匠師所制最佳。不僅龍頭飾以彩繪，有的還在琴框上雕刻出花紋圖案，既可彈奏，又可供觀賞、收藏。
在北京中國樂器博物館裏珍藏着兩支龍頭三絃，選料考究，工藝細緻，是龍頭三絃中的精品，被載入《中國樂器圖鑑》中。
龍頭三絃音色圓潤深沉，音量較大。左手有滑音、揉音、打音、和音等奏法，常用大幅度滑揉技巧;右手有彈挑、滾輪和掃弦等技法。龍頭三絃較著名的獨奏曲有：《劍川調》、《大擺三臺》、《大邊水板》、《鳳羽白族調》、《甸北田埂調》、《通甸白族調》和《白族三絃調》等。
