1922年10月底，意大利國家法西斯黨上臺執政，把向外擴張作爲其政綱的核心。法西斯黨領袖、政府首相墨索里尼急切想征服新的殖民地，以證明意大利已變成了一個強大的國家。但是，他的軍隊卻非常不爭氣，幾乎每一次大戰役都是氣勢洶洶地去，損兵折將而回。
打弱國很費勁
1923年，墨索里尼確定擴張步驟，把大而弱的埃塞俄比亞作爲擴張的首要目標，叫囂必須征服埃國，以建成一個名副其實的殖民帝國。但是，直到1935年，做事猶豫不決的墨索里尼才決定作戰。10月2日，墨索里尼在威尼斯宮宣佈戰爭總動員，囂張地宣稱：“我們已經忍耐了13年了……不能再忍了!”
裝備精良的意大利軍隊在南北兩線投入20多萬軍隊、數百輛坦克和大量飛機，準備一舉拿下埃國。當時的埃軍的武器只有步槍、數千挺機槍和幾百門老式輕型火炮，根本沒有坦克和能作戰的飛機。兩國實力相差懸殊。然而，事情卻超出墨索里尼預想。意軍在迅速攻佔幾個城市後，就連連受到埃國軍隊的阻擊，以至於當時意外交大臣齊亞諾都悲觀地說，“要打勝這場戰爭是不可能的。”
1936年5月，瘋狂的意大利法西斯竟用瓦斯彈、芥子氣彈等化學武器，向埃國河湖和田野裏傾撒毒物，費了九牛二虎之力才佔領埃國首都亞的斯亞貝巴，建立了短暫的“東非帝國”。
停戰後還去白白送死
1939年9月，納粹德國“閃電”襲擊波蘭，歐洲戰爭全面爆發。意大利先是以國內經濟困難和軍事準備不足爲由，等候有利的作戰時機。還沒等墨索里尼緩過神來，納粹德國的“閃電”作戰已橫掃丹麥、挪威、荷蘭、比利時和盧森堡等國。
1940年5月，德國軍隊迅速攻入法國並逼近巴黎。6月10日，墨索里尼認爲時機已到，命令西方集團軍羣司令翁貝託親王指揮32.5萬軍隊駐紮在意法邊界待命。17日，新組成的法國貝當政府要求停戰，希特勒邀請墨索里尼前往慕尼黑會晤。墨索里尼很順利地得到法國部分割讓土地。
有趣的是，墨索里尼覺得這樣的勝利有失尊嚴，又突然決定在停戰協議正式簽訂前的21日和22日向法軍發動閃電戰。結果，在阿爾卑斯山地區，意軍的閃電進攻非但沒有讓勢單力薄的6個法國師後退一步，反而遭到法軍迎頭痛擊，損失慘重，631人被打死，5206人受傷，626人失蹤，翁貝託親王被迫宣佈停戰。意大利國家法西斯黨前任總書記斯特拉塞不無感慨地說，停戰前兩天還打，讓那麼多人白白去送死，真是令人痛心呀!
元帥被自己人炸死
1940年6月，英國20多萬遠征軍在敦刻爾克丟盔卸甲、敗退英倫三島。此時，墨索里尼認爲搶奪英國非洲殖民地的時機已經到了。當時，英國軍隊的主力在歐洲，駐非洲和中東的英軍只有10多萬人，而意大利在非洲駐軍近60萬人。意軍企圖以東非的軍隊進攻英屬索馬里，控制紅海南部的出海口;以北非的軍隊進攻埃及，奪取蘇伊士運河。一旦實現目的，地中海便可能成爲“新羅馬帝國的內湖”。
然而，墨索里尼卻完全高估了自己。不到半年時間，駐守北非的數萬英軍憑藉幾次漂亮的戰役俘虜意軍達30多萬人，包括百餘名將軍。與此同時，僞“東非帝國”也隨之瓦解。
意軍的殘餘部隊中只有納西將軍的餘部負隅頑抗一陣，結果還是大敗，4000餘人陣亡，8400名傷殘。鑑於意大利法西斯軍隊大多是投降的多，戰死的少。史書上還是把納西將軍指揮的這一戰役稱爲“體面的戰敗”。北非戰場失利後，墨索里尼非但沒有自省，反而責備德國救援不及時，大罵“他們(德國人)應記住是他們使我們失去了一個帝國”。
更可笑的是，1940年6月30日，意大利駐利比亞總督巴爾博元帥的座機在東北部港口圖卜魯格上空竟被意大利自己的高射炮兵擊落，元帥當場喪生。意軍爲了掩飾這一嚴重的事件，便宣佈元帥是在同英國人進行空戰中遇難的。可憐巴爾博成了二戰中被誤傷的最高軍銜指揮者。
1941年2月16日，德國非洲軍團司令隆美爾奉希特勒之命抵達北非救援。此時，意軍早已是潰不成軍、倉皇逃竄。一個上校向隆美爾報告說，意軍士兵把武器和彈藥都扔在沙漠裏，軍官們正在打點行裝，希望能儘快返回意大利。
在希特勒面前像個小學生
爲了改變自己在法西斯軸心國當中的配角地位，1940年10月28日，墨索里尼動用8.7萬兵力、163輛坦克、686門火炮和380架飛機，向希臘發起了全面進攻。
可是，意軍未能達到墨索里尼的預期。11月4日，希臘政府僅集結了15個師，花了一週時間就把意軍趕出邊境。21日，墨索里尼臨時換指揮，增派14個師，發動新的一輪總攻。希軍巧妙地利用地形，頑強抗擊，意軍始終沒有扭轉敗局。墨索里尼心急如焚，一面把慘敗的責任歸罪於總參謀部，進而更換總參謀長，一面又通過希特勒要求希臘停戰。可是爲時已晚，希臘軍隊已全線發動進攻，意軍死傷慘重，王牌師全部被殲，5名將軍被俘，1名將軍被打死。
意大利人全都被打蒙了，他們不知道這到底是怎麼回事。墨索里尼急切地跑到德國，像犯了錯誤的小學生惴惴不安地坐在希特勒面前，請求救兵。希特勒同意出兵，並用了兩個小時的時間向墨索里尼傳授戰略戰術。
有意思的是，墨索里尼回國後，仍然希望搶在德國之前靠本國的力量打敗希臘，挽回面子。他下令急徵新兵，組建一支50萬人的增援部隊。1941年3月2日，他以最高統帥的身份親自督戰，但還是以失敗告終。墨索里尼怎麼也想不通，人數和武器都佔優勢的意大利軍隊爲什麼攻不破希臘的防線。希臘一戰進一步暴露意大利法西斯政權的虛弱和無能，也使意大利淪爲軸心國集團中的二流國家，只能作“配角”隨德軍進行從屬戰。
蘇德戰爭爆發後，希特勒本想“單幹”。墨索里尼認爲德軍必勝，如協同作戰還可以分到戰利品，於是，苦苦哀求希特勒答應意軍參加對蘇作戰。結果，派往蘇聯的22萬意大利精銳部隊同樣不堪一擊，一半士兵被打死打傷或被俘，另一半則早早就逃回意大利，各種武器損失大都達80%以上。
常打敗仗的原因
意大利軍隊在戰場上的連連失利使國內出現了嚴重的政治、經濟和社會危機，人民反戰和反法西斯情緒異常高漲。1943年7月25日，意大利發生政變，墨索里尼被捕，法西斯政權倒臺。
關押中的墨索里尼始終不承認自己的錯誤，而把失敗歸於“意大利人的軟弱”。實際上，號稱“世界上最精銳的殖民軍”的意軍屢戰屢敗的主要原因在於意大利領導人的無能。墨索里尼剛愎自用，優柔寡斷，缺乏指揮才能，不信任軍隊指揮，也不聽取作戰問題的建議與勸誡，卻常以最高統帥身份剝奪了總參謀部的軍事決定權，常突然改變軍事計劃，獨斷專行。除此之外，意軍將軍們庸碌無能，士兵厭戰情緒高也是重要原因。這樣，意大利法西斯過早垮臺是可想而知的。
