隨着金國的滅亡，一代猛將郭蝦蟆和其家眷、兵士的遺骨隨着熊熊戰火自此就埋在了會州古城，任由歲月的風雨侵蝕、湮滅，至今已有七百七十多年。然而，不滅的卻是郭蝦蟆奮勇抗敵、頑守孤城的英雄氣概和其寧死不屈、忠君愛國的古代大丈夫英雄氣節。
1、會州古城幾多變遷
據《會寧縣誌》和相關史料記載：“會寧地控三邊，縣居四塞，東跨涇源，南蔽秦隴，西障金城，北控羌戎，古爲用武之地，歷史之重鎮，素有‘秦隴鎖鑰’之稱。”公元前112年，漢武帝西巡到此，設置祖厲縣。至西魏後，“因置州以會寧爲名”。唐時，會寧曾以豐衣足食而被譽“天下富庶無如隴右”，並兩度成爲絲綢主路上的重鎮。北宋哲宗元符二年（1099年），宋將苗履在今靖遠縣城築“會州城”，又往西南百里築會州新寨，名“會川城”。金代貞祜初年，遷會州州治於此，並治周廓保川縣，爲區別於原宋會州，故稱新會州，屬臨洮路，轄有保川縣（州治）、平西寨。宋金時期，會州城更是西夏南侵今隴西、定西、臨洮的必經孔道，因此後來也成爲北宋、南宋、蒙古、金和西夏爭相控制的戰略要地。南宋末年，爲西夏所佔。金宣宗時，西夏佔領會州全境。直至金將郭蝦蟆從西夏人手中奪回會州城，遂把會州治所從靖遠遷到會川城，取名“新會州”。金哀宗天興三年（公元1234年）金亡後，金將郭蝦蟆守此孤城抗蒙古軍三年，城破死節於此，此後譭棄。蒙古忽必烈建立元朝後，遷會州治所於西寧城。元世祖至元七年（1270年）並西寧縣入會州。元順宗至正十二年（1352年），因會州一帶地震嚴重，詔令改會州爲會寧州。明朝正統五年（1440年）重建郭城驛，爲紀念金將郭蝦蟆忠烈殉國，稱其城爲“郭蝦蟆城”。解放後，爲了更好地保護古城，1976年，會寧縣人民政府將郭蝦蟆城列爲縣級文物保護單位。1993年，被列爲省級文物保護單位。
2、忠君孤守英雄焚城殉節
據《金史·郭蝦蟆傳》和《靖遠史話》等史書和資料記載，金天興三年（1234年）春天，金朝爲蒙古汗國所滅後，金西部府州無不歸降蒙古，惟獨郭蝦蟆仍堅守會州孤城，誓死不降。南宋端平三年、蒙古窩闊臺汗八年（1236年）十月，蒙古大軍併力攻城，郭蝦蟆自度城不能保，仍決一死戰，遂集州中所有金銀銅鐵，雜鑄爲炮，以抵抗蒙古軍；宰殺馬牛羊等，慰勞將士；又自焚廬舍積聚，不留下任何有用之物，以示拼死抵抗的決心。
郭蝦蟆率衆將士每日與蒙古兵血戰，士卒傷亡慘重，終因寡不敵衆，會州城失陷。在蒙古軍攻破城池之際，郭蝦蟆命令在州廨積薪，集家眷大小人口及城中將士妻室子女於一室，閉門焚之。然後又率兵繼續鏖戰，並獨自在大草堆上，以門扉掩護，發二三百箭射敵，箭無不中，矢盡，投弓劍於火中，縱身跳入火海自焚，壯烈殉節。城中將士無一人肯降，盡皆赴難。蝦蟆殉難時，年僅四十五歲。
郭蝦蟆的忠義、慘烈壯舉，連戰勝方元軍也爲之感慨動容。據《元史·按竺邇傳》記載，元按竺邇圍會州，郭蝦蟆因糧盡欲棄會州，突圍時爲按竺邇所敗。後攻破城池，入城巷戰，死傷甚衆。郭蝦蟆“手劍驅其妻子於一室，焚之，己（隨後）亦自投火中。有女奴自火中抱一小兒出，泣授人曰：‘將軍盡忠，忍使絕嗣，此其兒也，幸哀而收之。’言畢，復赴火死。按竺邇聞之惻然，命保其孤，遂定四州。”可證郭蝦蟆之子爲元將按竺邇所撫養。按竺邇爲元名將，戰功卓著，列土封王，撫孤成立當無問題。但其子是否承其父業，再立功邊疆，名垂青史，已成了千古之謎。
3、天災人禍古城殘敗不堪
郭蝦蟆城遺址位於白銀市會寧縣郭城驛鎮新堡子村西，關川河與祖厲河交匯處下游2公里處的古城社，西臨祖厲河。懷着對英雄壯舉的無限感慨和敬仰之情，記者日前再次踏訪這裏，進一步瞭解那一段悲壯、悽慘、無情的戰爭歲月。然而，歲月的侵蝕和人爲的破壞，已讓這座古城殘敗不堪。
順着新堡子村西面一條農田的土路一直西行，不久便可以看見一座土夯的高臺自南向北地橫亙在眼前，這便是郭蝦蟆古城遺址。在靠東、靠北的城牆之上，間或矗立着已經被風化成“禿頂”的烽火臺，城牆也已顯得“胖瘦”不一，高低不平。城牆下，滿眼是翠綠的莊稼。臨近古城的東南側，還能看見幾處磚瓦結構的民居，裊裊炊煙中，時不時有狗吠聲起聲落。沿着城牆上崎嶇的小道，記者走上了古城北邊的最高一處烽臺上，只見偌大的古城盡收眼下，但可惜的是，古城的西部已被祖厲河水常年沖刷損毀，近半已蕩然無存。而其周圍的三道溝塹和護城河，已去其二，剩下的一道已被當地農戶種上莊稼，長勢喜人。在古城南部，尚有一處甕城清晰可辨。而毗鄰甕城的，則是一處具有現代特色的養殖場。場中和鄰近農戶家中的動物氣味也不時撲鼻而來。漫步城中，外界景象一下被斷絕，呈現在眼前的只有一片荒草和到處坑窪的世界。
4、拉灰肥田古城慘遭破壞
據白銀市博物館杜永強老師介紹，郭蝦蟆城平面呈長方形，由兩道城牆、一道羊馬牆、三條壕塹及南、北門並甕城組成，城牆系黃土夯築。內城南北門之間相距443米，牆基寬10米，頂部寬3米，城牆殘高8－10米；城角築有角墩，甕城四角略呈圓形，南甕城朝東開門，北甕城朝西開門；東面城牆有馬面6個，其間距40米至50米；南北城牆殘留馬面2－3個，其間距35米至37米。外城城牆殘高5－9米，並在內側築有馬面狀凸出和內城城牆馬面相錯；內外二道城牆之間相距10－12米。羊馬牆殘高1米。城牆外有三條城壕，每條城壕底部均寬15米，壕之間距由內向外依次爲26米、45米。由於歷史、自然原因和人爲破壞，以及被多次盜挖，古城保護工作於上個世紀八十年代纔有所實質性進展，但城內建築和文物基本蕩然無存。
杜永強說，由於當年郭蝦蟆的一把焚城大火，幾近將這座古城盡毀。大火燃燒過後所形成的建築、屍體灰燼，厚厚地堆積了起來，直到上個世紀八十年代還有很厚一層。當時人們爭相用車到城裏取灰，以沃農田，因此也對殘留在城內的文物破壞很大。到上個世紀九十年代列爲省級保護區後才被徹底禁止。
5、搶救保護出土珍貴文物
據介紹，鑑於郭蝦蟆城遺址被祖厲河水不斷沖刷塌毀的現狀，1982年8月21日至9月20日，原定西地區文化局曾組織人員對城址進行過局部的試掘，當時在城址的西北角布探方4個，探溝3條，發掘面積近400平方米，出土並採集了部分遺物。今會寧縣僅存有耀州窯內刻菊花紋青瓷碗一個，其餘出土文物及採集品現均保存於定西市。
據定西地區撰寫的《金代會州城遺址試掘簡報》披露，當時發掘曾發現了瓦當、陶器、瓷器、陶塑人像、錢幣等一批極有價值的文物，特別是城內暴露和發掘出的大量木炭、草木灰、木頭餘燼、燒焦的人畜骨骼，陶瓷器殘片及南北二門間發掘出土的門樓建築構件等，充分印證了《金史·郭蝦蟆傳》記載的真實性。考古工作者當時還從當地農民手中徵集到了葉形銅鏡、瓷扁壺、玉壺春瓶、三彩彝、瓷馬等多件文物。在所有出土和徵集的文物中，最令人感興趣的卻是陶童玩具和胭脂盒。陶童爲模製童男形象，衣衫右衽，頭飾兩髮辮，左手捧桃，右手平置膝部，呈盤膝坐狀，紅陶，內空，中有小丸，搖動時可發出聲響。胭脂盒爲白瓷釉，飾圈足。
雖然離1982的搶救性挖掘工作已經30年過去了，但記者至今漫步於這座城中，腳下的土地上殘瓷斷瓦仍隨處可見。隨手拿起一片殘碗，目視前方，伴隨着絲絲涼風掠過，你彷佛又感受到了七百多年前郭蝦蟆率領守城將士那列陣飲酒、摔碎酒碗的血性場景，以及同仇敵愾、奮勇殺敵，誓與會州共存亡的決心。
6、加強保護積極爭取“國保”
郭蝦蟆城不僅是金王朝最後滅亡的一座城池，更標誌着金王朝在歷史上的徹底結束。它的存在，不僅對研究宋、金和西夏的邊境史、邊貿史等具有重要的歷史價值和科學研究價值，而且對豐富地方旅遊資源，推動地方經濟發展起到一定的積極作用。
由於祖厲河的常年沖刷，已使城西部大半被毀，並已形成了高約20米的斷崖。爲了保護古城，2003年－2004年，經會寧縣文化文物出版局爭取，甘肅省文物局投入文物保護經費約60萬元，實施了郭蛤蟆城護岸工程，在郭蝦蟆城西部臨祖厲河處修築了一條長293米，高11．8米的護岸，使古城得到較好的保護。
爲了更好地保護這處古城遺址及所屬文物，從上個世紀九十年代起，會寧縣文化局也成立了文物保護小組，並與當地村民簽訂了文物保護協議書，形成縣、鄉、村三級文物保護網絡，進行日常保護管理工作，但由於受編制、資金和人員限制，再加上部分臨護人員害怕得罪當地村民不敢舉報，致使古城保護工作不容樂觀，盜挖現象仍時有發生。甚至在2008年10月，還有村民在郭蝦蟆城遺址保護範圍內以推土機平田整地。
白銀市博物館杜永強介紹，郭蝦蟆城遺址的存在，其歷史意義已經超越了它本身的文物價值。當地文化部門已經就郭蝦蟆城遺址申請全國重點文物保護單位，但目前尚未批覆下來。此外，由於是露天文化遺址，城址距離縣城遠達70公里左右，因此保護工作仍顯得心有餘而力不足。爲了更加有效地保護古城，他呼籲政府相關部門能夠加大基礎設施投資，優化道路建設，並儘快在郭城成立副科級建制的“郭蝦蟆城遺址文物保護管理所”專門機構，負責城址日常的保護、管理、使用和研究工作，逐步完善城址內展示設施，建立相應的展覽館，使古城保護和開發工作走向合理化、科學化、規範化、制度化。
