時間回到大明滅亡的那一年，李自成的農民軍攻入北京，崇禎帝自縊身亡。孤懸山海關的吳三桂在反覆思量後，決定引清軍入關，報君父之仇。
當時的情況下，清軍並不佔優勢，李自成的大順、張獻忠的大西依然擁有大量的土地。而整個黃河以南依然牢牢控制在明朝官員手中，百萬屬於明朝的軍隊，在陪都南京則有一套完整的朝廷行政體系，可以立刻運轉。
所以，在當時留守南京的重臣史可法等人眼中，他們並不會覺得這是大明的滅亡，吳三桂的行爲更像是安史之亂時唐廷借回鶻兵平亂，最差的結果也不過是如南朝或者南宋一樣劃江而治。甚至清朝的實際統治者攝政王多爾袞，他也是打算儘可能的撈一把而已。
可現實的歷史非常殘酷，僅僅兩年之內，清朝軍隊就基本佔領的全國。李自成、張獻忠先後陣亡覆滅，南明的小朝廷立了一個又被滅了一個，最後只剩下“兩蹶名王，天下震動”的大明最後軍神李定國和孤懸海外的“國姓爺”民族英雄鄭成功。
爲什麼吳三桂一旦放清軍入關，清軍就能在極短的時間內推平全國呢?
首先，就是清廷的政治工作做的極好。剛入關的時候，打的旗號是弔民伐罪，給崇禎帝復仇。昭示了敵人就是李自成的農民軍。不但在佔領區沒有推行剃髮政策，還向南京的南明朝廷釋放了很大的善意，完全麻痹了南明官員。直到清廷徹底打垮了大順，才與南明翻臉。
而南明和大順互相仇視，視對方爲大敵的同時，不但不聯合抗清，還在激烈的內鬥。李自成的大順因爲是流民出身，所以眼界不夠，在北京大肆拷掠明朝官員，趁機橫徵暴斂，盡失了士紳之心。結果清軍一來，這些明朝舊臣都直接歸順了清廷。
如果李自成能更殘暴一點，把所有的反對者都殺光，清廷可能就會忙於穩定後方，短時間內不能南下。可李自成已經攻破北京，和士紳徹底撕破了臉皮，又懷揣着想當聖主的浪漫情懷，其結果就是完全無法在北京立足。
南明留守的政治精英們水平倒是很高，兵力也雄厚，但他們不但坐視大順覆滅，而且同樣忙於內鬥。在立誰當皇帝、如何處理南明三大案、孫可望到底是封一字王還是二字王這些問題上糾纏不清，結果讓清廷順利的擊潰了大順。
其次，就是滿清入關時的軍事水平出色，當時國內除了鎮守山海關吳三桂的關寧鐵騎外，再無一支軍隊可與當時的八旗兵對抗。與電視劇和穿越小說裏不同的，八旗兵的戰鬥力不僅僅體現在個人武勇上，組織紀律也很強，更是在孔有德、耿精忠、尚可喜等人的幫助下學會了炮戰。
其典型就是山海關之戰，清廷軍隊在兩天三夜急行軍三百里趕到山海關，休整半天后，下午參戰，半日之間打垮了李自成的三十萬大軍。
最後，就是大順和南明自身的戰略失誤，導致空有實力，卻輕而易舉的被滿清佔領本應是南北分界線上的天險。入取中原戰略位置最重要的河東，大順幾乎沒有防守。而南明實力最強的高傑和黃得功兩鎮，直接內訌，導致江淮喪失。史可法以心血苦守揚州，也無力迴天。他是一個愛國英雄，但不是一個好的統帥。
此外，還有一點就是因爲明末政府的腐敗，導致民心喪失，所以清兵入關初期普通民衆對明朝的認同感並不高，造成了清廷順利佔領全國。可等到滿清開始推行剃髮令，剃髮易服，“留頭不留髮，留髮不留頭”的時候，中原民衆才意識到，這不是一次朝代更迭的“亡國”，而是“亡天下”，可這時候已經太晚了。
