在距離京師僅8公里的八里橋曾發生過一場重要的戰爭，這次戰爭導致咸豐的最後一隻主力軍隊全軍覆沒，史稱“八里橋之戰”，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
清軍身後就是王城，他們誓死抵抗，表現的前所未有的堅強，但是僅憑肉身，怎麼能打得過現代化的火槍大炮!
天津大沽口失守後，清廷與英、法談判破裂，英法聯軍8000人進犯北京城。在北京郊區八里橋，與僧格林沁的蒙古騎兵短兵相接。
這場戰爭，是雙方實力懸殊的戰爭。
清軍還是中世紀的裝備，士兵們拿着長矛、弓箭這樣落後的武器，僅憑着一腔熱血，對敵軍展開了視死如歸的衝擊;有些騎兵甚至衝到了敵人的指揮部附近。
可是冷兵器怎麼能打得過現代化的熱兵器，封建軍隊怎麼能打得過現代化軍隊呢?英法聯軍對清軍，簡直是降維打擊，不管是裝備和戰術都是最新的!這些經歷過拿破崙戰爭洗禮的軍隊，裝備用的是帶刺刀的前膛燧發槍、滑膛炮，還有最新發明的步槍。
面對着僅靠熱血和胸膛，毫無章法往前衝的清軍，這些金髮士兵，只待指揮官一聲令下，就會發射出密集的子彈和炮火。戰爭僅用了短短的一個小時，就分出勝負。清軍的戰馬受到炮火驚嚇，在自己的隊伍中橫衝直撞，後面的步兵四散逃離，潰不成軍。因爲敵方炮火的襲擊，清軍傷亡慘重，全軍覆沒。
八里橋之戰，清軍1.7萬人戰死了三千人，而英法聯軍僅死了12個人。
一名參加作戰的法軍軍官，在其回憶文章中，稱讚清軍的英勇說：清軍從一開始就勇猛反覆地衝殺，他們強壓火力傷亡慘重，但還是勇敢堅持，直到全體就地陣亡”。
這場令清廷蒙羞的恥辱之戰，在法國人眼裏卻不過是一場好笑的戰鬥，如同老鷹捉小雞一樣的遊戲。
法國軍隊指揮官的孟託班回國後，甚至因爲法方死亡人數過少，被眼紅的議員阻止法國皇帝拿破崙，給他5萬法郎的獎勵。
窩囊的咸豐皇帝，在接到戰敗的噩耗後，沒有選擇君王守國門，而是選擇了逃跑，躲進承德避暑山莊，過着醉生夢死的生活。隨即，英法聯軍佔領了紫禁城，幹下了一樁罪惡勾當，燒燬了“萬園之園”圓明園。
這場戰爭的唯一好處，大概就是第一次清醒認識到，天朝上國已經大大落後於那些，經過工業革命的國家，開啓了“師夷長技以制夷”的動力。
至此，咸豐手中的二支主力軍隊，江南江北大營、僧格林全部消耗殆盡，他能依靠得只剩下，曾國藩的地方部隊——湘軍了。
咸豐對曾國藩和主力部隊，一直存在着“厚此薄彼”，令湘軍將士頗爲不滿。
咸豐舉全國之力，每年給江南江北大營撥上千萬兩白銀，而曾國藩卻要看地方官的臉色，自己找飯吃。咸豐對連打勝仗的曾國藩封賞也不到位，將按慣例能得到的湖北巡撫一職，給了毫無戰功的滿族親貴。
咸豐六年(1856)，太平軍在三個月之內擊潰江南江北大營。
和春奉命重建江南大營後，和本國軍隊湘軍，因爲咸豐的“一碗水端不平”，形成了針鋒相對的競爭關係。
他與兩江總督何桂清、軍機大臣彭蘊章一夥，在朝廷內外傳遞消息，不斷在咸豐面前打小報告，通過各種方式攻擊湘軍，恨不得湘軍覆滅，好收穫鎮壓太平軍的全功：曾國藩打了勝仗絲毫不提，打了敗仗稍微報告得晚一點，咸豐就知道了。
因此，咸豐經常斥責曾國藩，惹得湘軍將士心怨氣強忍不發。
連頗受咸豐信任的胡林翼，都替曾國藩打抱不平：湘軍頗能打，頗要臉，卻不受待見。那不要臉的，卻受到優待。
咸豐曾依仗江南大營勢頭強勢，將曾國藩罷官回家。
1860年5月，江南大營二次潰敗，兩江總督何桂清棄常州逃跑。江南大營的徹底潰敗，對湘軍來說，並不可惜，反而歡呼雀躍。湘軍將領左宗棠，興奮的仰天長嘆：“天意其有轉機乎?”
親生兒子不爭氣，無人可用的咸豐，這才把兩江總督的位置，不情不願地給了曾國藩。湘軍勢力沒有了綠營軍搶功、掣肘，有了地方財政的滋養，湘軍很快兵強馬壯，兵力達到了12萬，士氣高漲兵強馬壯!
在祁門，曾國藩按照自己的思路，統籌部署圍攻安慶。1860年8月25日深夜，離八里橋戰爭還有幾天。曾國藩突然收到了一封，來自朝廷的十萬火急的上諭。咸豐嚴詞命令他，即刻派悍將鮑超，率領三千湘軍精銳，日夜兼程，前往京師救駕，受勝保調遣。
曾國藩沒有馬上前往，這道上諭起碼有2處，讓他有疑慮。從大局上說，咸豐的戰略計劃，曾國藩壓根看不上。江南江北大營的覆滅，證明咸豐“捨棄枝葉、直指根本”的戰略思想的徹底破產。
目前是圍困安慶的關鍵階段，只要拿下安慶，徹底平定太平軍指日可待。太平天國要的是國家主權，而洋人求的不過是財。就算現在派兵去，路上要20多天，就是去了黃花菜都涼了，一旦派鮑超前去，安慶兵力撤圍，一年多的努力將付之東流。
這真是“此事無益於北，有損於南”。
咸豐的這一命令，還和從前一樣，頭痛醫腳、毫無長進、毫無遠見!皇帝有難，將軍勤王是歷朝慣例，以“忠義”標榜的曾國藩，心裏再不服氣，也不能表現出來。曾國藩還有一個小九九，這上諭裏說，要把自己的悍將鮑超和幾千精兵交給勝保指揮。
勝保是個只會誇誇其談的滿人將領，在和太平軍作戰中，屢戰屢敗人稱“敗保”，卻深得皇帝信任。這明明就是要挖我湘軍的牆角，精兵派去了肯定有去無回。
欣然從命嗎?兩頭不落好，還要被對頭勝保算計一支精兵!不去勤王，又擔不起這麼大的罪名，他陷入了兩難。
手下李鴻章獻了一條以逸待勞的妙計。李鴻章分析說，不出十天，洋人必定會攻陷京城，結局就是議和割地賠款。洋人要的是利益，不是大清的江山。皇上和大臣爲了保住江山社稷，儘快結束戰爭，必定會有求必應，雙方議和最多不超過二三十天。那時，和局已定，再出兵也是添亂。我們現在要做的就是一個字：拖——。
曾國藩欣然採納了李鴻章的意見，他做事一項穩妥，又做了一條預案，以防萬一。
九月初九，他才慢吞吞給皇帝回了一道奏摺說：“鮑超人生地不熟，級別又太低，派兵勤王是大事，恐怕不能很好的完成任務。請皇帝在他和胡林翼之間，選一個人帶兵前去。”
其實就是要一來一回，拖這個時間。眼看洋人攻破大沽口，馬上要進攻北京，想必這時的咸豐內心是崩潰的。可惜他至死都不明白一個道理：疑人不用，用人不疑。一個被他長期打壓的漢臣，怎麼會跟他全心全意一條心?
給朝廷寫完回信，曾國藩又給圍困安慶的九弟曾國荃，寫了一封信，大意是，如果皇帝要我去勤王，你做個思想準備和我一起去，等皇帝再次下令，我們就即刻出發。
曾國荃的回信寫了啥，除了曾國藩沒有第二個人看到。因爲，曾國藩收到這封信，看了一眼就燒了，並寫了一封回信將九弟曾國荃，一頓聲色俱厲的痛罵。
可以想見，這封信的內容一定是很特殊，所以曾家後人一直深藏不露，曾紀澤等人收集出版的各種曾國藩的文集都沒有收錄。直到20世紀80年代嶽麓版的《曾國藩全集》才公開此信。
我們只有根據曾國藩的回信，來推測曾國荃的那封信的大概內容。曾國藩給弟弟的回信，在所有的家書中，口氣之嚴厲絕無僅有：
初九夜所接弟信，滿紙驕矜之氣，且多悖謬之語。天下之事變多矣，義理亦深矣，人情難知，天道亦難測，而吾弟爲此一手遮天之辭、狂妄無稽之語，不知果何所本?
恭親王之賢，吾亦屢見之而熟聞之。然其舉止輕浮，聰明太露，多謀多改。若駐京太久，聖駕遠離，恐日久亦難盡愜人心。
僧王所帶蒙古諸部在天津、通州各仗，蓋已挾全力與逆夷死戰，豈尚留其有餘而不肯盡力耶?皇上又豈禁勝之而故令其不盡力耶?力已盡而不勝，皇上與僧邸皆浩嘆而莫可如何。
分兵北援以應詔，此乃臣子應盡之分。吾輩所以忝竊虛名，爲衆所附者，全憑忠義二字。不忘君，謂之忠;不失信於友，謂之義。
帶兵北上勤王本來是小概率事件，但是性格暴躁、草莽出身的曾國荃，正在用“結硬寨、打呆仗”的方式，把安慶圍得如鐵桶一般，城內已經斷糧，眼看快勝利了。
因此一接到大哥的信，當時就炸了。
他心裏的不滿，其實和曾國藩差不多，但是“心裏想”和“說出來”是兩回事。曾國藩收到他的回信，“且懼且惡”，這封信如果泄露出去，不但曾國荃要掉腦袋，恐怕曾氏一族都要被滅門!
從曾國藩的回信看，他的回信包括三個方面的內容，對朝廷來說全是“大逆不道，滅九族”的言論。
1、堅決不能同意撤安慶之圍。咸豐這個命令，就是瞎指揮。如果大清真亡了，太平天國說不定早都平定了。
2、妄議咸豐皇帝和恭親王奕，誰更有才幹，甚至誰更適合當皇帝。
3、批評咸豐皇帝不會用人，才導致洋人打進北京，才導致自己北逃，真是活該。現在還要連累我放棄馬上就拿到手的戰功，可恨!
這裏面的任何一條，都夠得上是欺君之罪。曾國藩怎麼能不害怕?我們大膽猜測，裏面很有可能想勸大哥取清朝而代之。可是曾國藩在心理沒做好準備，實際情況也不具備可行性。
當曾國藩和咸豐的來往書信，在驛道上傳遞時，果然傳來消息：八里橋之戰清軍慘敗，京師淪陷，咸豐逃往承德，恭親王奕牽頭，簽訂了喪權辱國的《北京條約》。
果然，朝廷來信，不必派兵北上了!
僅僅過了不到一年，安慶被湘軍攻破。“外長外行，內戰內行”的曾國藩，對城內同胞毫不留情，展開大屠殺，城中一萬多名軍民無一倖免。
這也是曾國藩被罵漢賊，遭人詬病之處。
拿下安慶後，太平天國首都金陵，就成了一座孤城，太平天國的滅亡指日可待。曾國藩激動地給遠在熱河的咸豐，寫信報喜。可惜，這封捷報還在路上，咸豐就把自己作死了。
這個咸豐也是個苦命的皇帝，從他登基第二天，太平軍就開始造反，後來又有捻軍、天地會等大型叛亂。各地小股起義不斷，十八個省，有十四個戰火不斷，後來被英法聯軍燒燬圓明園，割地賠款，還丟失了150多萬平方公里的國土。
一連串密集的打擊，把剛愎自用的咸豐打折了，他恨不得早一天死去。可悲的是直到死，他都沒得到太平天國戰爭，勝局已定的消息。
2年後，同治三年(1864)年六月，南京攻陷。這場長達12年之久，世界史上規模最大的內戰，以清廷勝利結束。從防止中國的中世紀化來說，的確是曾國藩的大功一件!
