據史料記載，呂雉發明了一種酷刑叫人彘，即把四肢剁掉，挖出眼睛，用銅水注入耳朵，讓其失聰，再用毒藥灌進喉嚨，割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語，最後扔到廁所裏，像畜生一樣活着。而這種殘酷的刑罰第一個受刑人就是劉邦最愛的女人——戚夫人。
戚夫人並不是一個名字，而是封號，她的真名叫戚懿，山東定陶人。當年劉邦舉兵東征，乘項羽不備，佔領了彭城，後來項羽反攻彭城，劉邦不敵，被項羽殺得丟盔棄甲，潰不成軍。後來，劉邦一路逃到山東定陶，在一戶戚姓人家意外地遇到了美人戚懿，也就是戚夫人。劉邦對戚美人很寵愛，無論行軍打仗都帶着她。而這時，作爲正配夫人的呂雉卻被冷落了起來，於是爭風吃醋的呂后便越來越恨這一位能歌善舞的美人，這也爲後來戚夫人悽慘的遭遇埋下了伏筆。
網絡配圖
再後來，劉邦打敗項羽，一統天下，建立了大漢王朝，稱帝后，立髮妻呂雉爲皇后，立呂后所生之子劉盈爲太子;封戚美人爲夫人。這時她已經爲劉邦生下第三子，取名喚作劉如意，立爲趙王。
在當時，劉盈十分軟弱仁慈，不討得劉邦的歡心。反而劉邦是十分寵愛趙王劉如意的，時常稱讚說：“這孩子像我”，而可能正是因爲這句話，讓戚夫人動了廢太子奪權的心思。於是她便時常在劉邦耳邊吹枕邊風，要求廢掉劉盈改立劉如意爲太子。有幾次劉邦都有了廢掉太子的想法，呂雉因爲年老色衰，很難見到劉邦，面對這種情況只有心裏暗自着急，萬分無奈的情況下她只有向張良請教，張良告訴他要去找到商山四皓，當皇帝再來太子府的時候讓他看到他們成爲了太子的座上賓，這樣或許有一絲轉機。
網絡配圖
後來呂雉果然請到了商山四皓，皇帝在太子府中見到他們，大吃一驚，心裏已經知道太子羽翼已豐，不能再廢，於是便消除了易儲的念頭。
劉邦去世後，劉盈繼位，但實權卻掌握在自己的母親呂后手中。此時此刻，心狠手辣的呂后又怎麼會放過這一位曾經與她爭寵又爭權的女人呢?
戚夫人最致命的弱點是，她把劉邦當成了自己唯一的救命稻草，不會籠絡人心，沒有建立自己的黨羽，除了劉邦以外沒有人把她放在眼裏，劉邦一病逝，她就成了孤家寡人一個，而呂雉恰恰與戚夫人相反，她擁有自己的黨羽與野心，在劉邦在世時她可以對戚夫人忍氣吞聲，當劉邦病逝後，她就開展了瘋狂的報復行動。
網絡配圖
她先是將戚夫人打入冷宮，把她的秀髮全部一根一根的扯下來，用鐵鏈拴住脖子，穿上粗笨的囚衣，讓她天天搗米。搗不到一定的數量就不準吃飯。戚夫人沒日沒夜的搗米，一邊搗米一邊流淚，一邊流淚一邊唱歌：
子爲王，母爲虜!終日舂，薄暮常與死相伍!相離三千里，誰當使告汝!
而正是這句話讓呂后動了殺心，她先是將趙王劉如意騙入宮中毒殺，再將戚夫人四肢砍掉，又把她的眼珠子挖出來，再強迫她喝下啞藥，還不夠，又叫人用煙把戚夫人的耳朵薰聾。最後，命人把慘不忍睹的戚夫人扔進了茅廁裏。呂后還把這件作品叫做“人彘”，並邀請人來觀看。最後戚夫人被折磨致死，屍骨無全。可憐曾經是帝王最愛的女人，到頭來竟然落得個這樣的下場，讓人不禁惋惜。
