建炎三年(1129)八月十八日，趙明誠在建康(今南京)不幸病逝。金人的鐵蹄卻步步逼近。李清照不得不孤身逃亡，帶着亡夫留下的十五車文物書畫，踏上漂泊之路。他們並未留下子嗣，李清照的弟弟李迒也無力照顧她。亂世之中，再嫁似乎成爲李清照唯一的選擇。
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紹興二年(1132)，在時任工部侍郎李迒的主持下，李清照再嫁右承奉郎張汝舟。宋代法律並不禁止寡婦再嫁，《宋刑統》只規定居夫喪(二十七個月)期間不得再嫁，服完夫喪即可免除限制。李清照再嫁在紹興二年(1132)四、五月間，距趙明誠之死未滿三年，但已超過三十個月，可以不受處罰。然而，李清照作爲宰相之媳、學士之女，聲名頗顯，其再嫁仍不免引起當時士林的譏議。
更可悲的是，李清照遇人不淑，張汝舟與她結婚，目的無非是霸佔趙明誠留下的文物書畫。這些東西不但價值可觀，而且帶着故國和亡夫的雙重記憶，對李清照來說意義重大。她拒絕讓張汝舟得逞，繼而遭到後者家暴，不得不毅然結束這場災難性的婚姻。
糟糕的不止這些。《宋刑統》只規定“夫妻不相安諧而和離者，不坐”，允許夫妻協議離婚，卻不允許女性主動要求解除婚約。張汝舟在獲得這些書畫之前，當然不會同意“和離”。可憐的女詞人幾乎陷入絕境，不得不鋌而走險，首告張汝舟入仕履歷造假，期望藉此從這場夢魘中解脫。
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在古代，妻子首告丈夫，違背親親相隱的原則。《宋刑統》延續《唐律》的規定，將這一行爲列入“十惡”之“不睦”，予以重罰。仁宗時期，開封府發生一起案件，馮懷信命其妻偷摘鄰人瓜果，妻子不從，馮以刀相脅，妻懼而告之，官府竟判其妻死罪當流，馮卻無罪釋放。
李清照首告丈夫，被羈押在大理寺獄聽候審理，居囹圄九日。她家門顯赫，哪裏吃得了這樣的苦。好在她實在太過出名，案件很快驚動朝廷，高宗皇帝敕令免除對李清照的處罰。張汝舟則被認定入仕履歷造假之罪，據《宋刑統》有關詐假官的規定，除名編管柳州。
不過，《宋刑統》其實還有妻子首告與自首相同的規定，依此規定，張汝舟罪當減等，不必編管，但是，他卻並未得到減等優待。因爲李清照再嫁時居喪未滿三年，她與張汝舟的婚姻被審判官認爲並不合法。其後宋人始終稱李清照爲“趙明誠妻”“趙令人”而非“張汝舟妻”，就是這個原因。
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李清照雖然逃離了可怕的婚姻，輿論卻站在了她的對立面，當時文人大多以“無檢操”“不終晚節”對她口誅筆伐。
實際上從當時的情況看，李清照的再婚，純粹是迫於安全與生計。作爲一名寡婦，在兵荒馬亂的局勢下，想要平安就已很難，更不用說保護丈夫留下的大量財產了。趙明誠遺留下來的文物書畫的不斷流失，是李清照當時步履難艱的明證。對於不幸喪夫的女性而言，餓死還是守節，是無法迴避的現實問題。
