中國古代很喜歡近親結婚，不過一般是表兄妹結婚，而堂兄妹之間很少有這樣的事情發生。這是爲什麼呢?古人認爲，子女身上流的血是父親的，是一脈相傳，而同姓的人被認爲是本家，同姓人身上流的血是一樣的，所以禁止結婚。
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另一方面，古代中國禁止同姓結婚。 我國自古就有“男女同姓、其生不蕃”的說法。自西周以來就實行“同姓不婚”的原則。唐代對同姓爲婚處兩年徒刑。明清律規定,同姓爲婚者,各杖六十、離異。但不禁止表親甚至舅甥結婚。
從這一方面說，所謂的古人近親結婚也不算嚴格意義上的近親結婚，生出的孩子自然大多沒有問題。
而近親結婚的一大目的就是世家大族爲了擴張勢力，表兄妹一般都是屬於兩個不同的大家族，通過他們的聯姻。從而增強兩個家族的實力。
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中國古代是家天下，總有許多不好的傳統讓人詬病，比如近親結婚。初讀歷史書還有名著，總抹不開古人的近親結婚情節。什麼是近親結婚，百度上是這樣定義的，近親(或稱親緣關係)是指 3 代以內有共同的祖先。如果他們之間通婚，就稱爲近親婚配。近親婚配的夫婦有可能從他們共同祖先那裏獲得同一基因，並將之傳遞給子女。
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歷史上登峯造極的近親結婚應該是呂后，爲了鞏固自己兒子的皇位，維護呂家的權威，竟然讓自己的外孫女張嫣嫁給自己的兒子，那張嫣本身是自己女兒魯元公主的女兒，據說張嫣一直到死還是處子之身。而無論怎麼說，漢惠帝劉盈都不會自己的外甥張嫣下手，這樣的點子只有心腸歹毒的呂后才能想得出。
