在古代，所謂的近親結婚，一般要出五服。古代的婚姻多爲門當戶對的門第聯姻。即使是普通百姓，也會因爲走動範圍較小，同村人結婚、鄰村人結婚，比較普遍。這種小距離的長期混居，造成相互親屬關係混雜，貌似近親結婚。但近親結婚並非都會生出傻子。
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古人沒有現代醫學和現代基因學方面的知識，他們反對近親結婚，是爲了減少倫理麻煩。所以只要不亂輩分，近親結婚並不阻撓。另外，從基因學上說，近親結婚並非就一定得病，更不是每個近親都會生出傻子來。近親結婚，會放大共同的基因缺陷，容易讓一些隱性病變成顯性病。
古代孩子出生率很高，但存活率很低，幾乎家家都會有夭折的孩子，上到帝王將相，下到普通百姓，沒有能逃脫得了的。這其實就是基因缺陷造成的，帝王家爲了保證血統純正，兩族交好，經常是祖祖輩輩的通婚。中國古代很喜歡近親結婚，不過一般是表兄妹結婚，而堂兄妹之間很少有這樣的事情發生。這是爲什麼呢?古人認爲，子女身上流的血是父親的，是一脈相傳，而同姓的人被認爲是本家，同姓人身上流的血是一樣的，所以禁止結婚。
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另一方面，古代中國禁止同姓結婚。我國自古就有“男女同姓、其生不蕃”的說法。自西周以來就實行“同姓不婚”的原則。唐代對同姓爲婚處兩年徒刑。明清律規定,同姓爲婚者,各杖六十、離異。但不禁止表親甚至舅甥結婚。中國古代是家天下，總有許多不好的傳統讓人詬病，比如近親結婚。初讀歷史書還有名著，總抹不開古人的近親結婚情節。什麼是近親結婚，百度上是這樣定義的，近親(或稱親緣關係)是指三代以內有共同的祖先。如果他們之間通婚，就稱爲近親婚配。近親婚配的夫婦有可能從他們共同祖先那裏獲得同一基因，並將之傳遞給子女。
因爲我們每個人身上都攜帶有特定基因，一個家族的基因相似。近親結婚會疊加其個性，讓好的更好，壞的更壞。這樣就會導致一部分特性更加個性，一部分優點更加成優點，但總的來說，其後果是災難性的。古代人所說的“近親結婚”只是在表親之間，所以基因相似性不大，因此生出有明顯缺陷孩子的概率也不大。而以當時的醫療條件，這樣的孩子很難活過成年，所以就不會把帶病基因遺傳給下一代。近親結婚不完全就會生出畸形嬰兒，這是有一定概率的，另外古代也不存在當今的各種污染，自然概率要比現在小，另外古代也沒有什麼宣傳媒體，就是有也不會進行宣傳，因爲會影響家風和門風。
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最明顯的就是清朝，皇族就是近親結婚的典型，幾百年來清朝皇族就是幾個姓氏在聯姻，導致清朝晚期的皇帝一是身體素質都不好，另外就是子嗣少。所以說，近親繁殖的特點在於基因的純化。非近親繁殖的優勢是優生優育有助於種羣的擴大。
