武松殺了害死哥哥的潘金蓮和西門慶，被髮配到孟州牢城，卻不想，人剛到，他就被捲進了一場是非當中。按照太祖趙匡胤定下的規矩，新到的犯人要吃一百殺威棒，武松和林沖、宋江等人一樣，也遇上了這個問題。不過，林沖、宋江等人都沒有捱打，原因是隻要對管牢房的送上好處，這一百殺威棒是可以免除的。武松沒有送給管營、差撥好處，或者是有他也不想送，可是同樣也沒有捱打。原因是軍漢正要下手的時候，管營相公身邊有一個年輕人給制止住了。這個年輕人正是老管營的公子施恩。接下來，武松坐牢比住賓館還要愜意，不僅好酒好肉的頓頓吃着，還天天有人侍候着洗浴漱口，不僅一點兒感覺不出是個罪犯，還把武松侍候的像個大爺。武松倒像是被裝進了一個悶葫蘆。這有兩個原因，一是這不是一個罪犯該享受的待遇，再一個就是以前的囚犯曾經告訴他，這裏面隱藏着陰謀。按照衆囚徒的說法，有兩件事情很是讓人怕，這就是“盆吊”和“土布袋”。武松以一種靜觀其變的態度對待這一切。可是一連多日總是這樣，武松心中就不免有了一個“悶葫蘆”，爲什麼沒有人對他下手?“終不成將息得我肥胖了，卻來結果我。”爲了解開這個悶葫蘆，武松逼着送飯人說出了真情，原來是金眼彪施恩在背後操縱了這一切。
施恩所做的這一切並不是“免費的午餐”，他不像宋江那樣爲的是“樂善好施”，也不是晁蓋那樣爲了結交天下好漢，而是爲了自己的一樁事情有求於武松。原來孟州道上“有一座市井，地名喚作快活林”，這兒“有百十處大客店，三二十處賭坊兌坊”，在平常，施恩仗着自己會一點兒拳腳，還有牢房裏有八九十個敢於拼命的囚徒，這快活林就由他獨霸着。他在這兒開着一個酒肉店，說是都分與衆客店和賭坊兌坊裏，實際上就是一種強買強賣。這還不算，過往的妓女，都必須要先來他這兒報到，然後才讓這些女人去找落腳吃飯的地方。可是最近不行了，本營從東路州來了一個張團練，他還帶來了一個叫蔣忠的人，不用說，這個人武藝高強，聽一聽他的外號就挺嚇人的——蔣門神!這個人直接來奪施恩的快活林，施恩當然不能把這麼肥的一塊肉拱手送人，要知道，這可是一月有三二百銀子進項的一樁“大生意”!交手的結果，施恩吃了蔣門神一通打，兩個月起不得牀。施恩知道武松打死過老虎，他要借重這個打虎英雄奪回屬於自己的“地盤”。因爲擔心武松在押解途中身體消耗厲害，所以他要讓武松將息半年三個月再說這件事。哪知道武松是個急性子，逼着送飯人露底兒。武松一聽是爲了這個，就把天王堂前的石墩舉了起來。這個石墩有三五百斤重，武松舉來，竟然不費多少力氣。就這樣，兩個人定下了要打蔣門神，奪回快活林的計劃。不用說，蔣門神哪裏是武松的對手!因此上只好交回了快活林。
在這個過程當中，我們看到的是武松和蔣門神的較量，實際上卻是施恩的父親老管營和張團練在背後的博弈。這在場博弈當中，官場上的勝利是看誰的官大，江湖上的勝利是看誰的拳頭硬。這兩個結果加在一起，就是這個小江湖被一個更大的江湖淹沒。
施恩佔着快活林不是正當的買賣行爲
施恩並不諱言這件事情。從後來蔣門神的經營來看，施恩的酒店既在門店賣酒，又造酒賣給孟州道上其他業戶。除此之外，施恩還收這個林子的保護費，來往的妓女首先都要到他這兒報到。如果不是施恩、蔣門神都有官方背景，這和黑社會沒有絲毫區別，我在這兒稱霸一方，你給我錢我讓你在這兒做生意，否則，後果自己去想。就像所有欺行霸市的“老大”形成的過程一樣，施恩並不是買賣做得好財大氣粗讓人推舉爲老大，也不是他的酒比別人的香人家只認識他不賞識別人，而是靠拳頭打出來的。他雖然有一點兒拳腳功夫，可也就是比普通人稍微強一些而已，真正所依靠的是牢房裏那八九十個拼命囚徒,因此上，這快活林“百十處大客店，三二十處賭坊兌坊”，是買也得買，不買也得買。張團練來了，還帶來了一個蔣忠，這個人的拳腳自然不是施恩可比。蔣門神自己則更是感覺不可一世，認爲“普天之下，沒我一般的了”。快活林這樣一個肥的流油的地方，張團練、蔣門神豈能不知道?既然你施恩是靠着“拳頭”打下來快活林這片天地，我蔣門神拳頭比你硬，自然也可以掙過這“江山”來自己坐。相爭的結果，施恩被打的“兩個月起不得牀”，快活林自然也就歸蔣門神所“管轄”。
武松知道施恩做得是什麼買賣，但是這種事情在那個時代是司空見慣的，武松不會去管也沒有意識去管。相反的，武松認爲這是理所當然的事情，因爲天下到處都是這樣，在武松幫助施恩奪回快活林之後，就連《水滸傳》的作者也說是“施恩重霸孟州道”。武松對施恩說的話就包含着這樣兩層意思，你蔣門神奪去快活林就是“不明道德”，我武松“平生只是打天下硬漢”，因此上，我武松要管這件事。在他看來，人家在這兒“管”的好好的，憑什麼你就奪了去?你奪去，就是“不明道德”。難道就是因爲你拳頭硬嗎?既然如此，好，咱們就來較量拳頭!這種拳頭硬就是大爺的思維方式，是完全徹底的江湖觀念。又因爲這種思維方式的支使，武松要打蔣門神，連一時一刻都等不及。
從這一切都可以看出，兩個人的爭鬥，在表面上完全是一種民間行爲，進一步說，也就是一種江湖行爲。只不過，這兩人畢竟只是在前臺表演，他們背後還有更重要的人物，因此施恩攔住了武松，怕的是這一去趕上蔣門神不在家，打草驚蛇，再去，蔣門神有了準備。
蔣門神背後有人，施恩背後也有人
江湖上比武都是明叫板的事情，害怕對方有準備嗎?或者說，他們準備又會準備什麼?這就又回到“正道”上來，不管我這買賣是怎樣得來的，官面上卻是合法的，你要來搶奪，官府就要來管。用施恩的話來說就是，如果用這種方法爭奪，“鬧將起來”，當然是“先自折理”，也就是說，打官司一定會輸。明白了這一層，武松採取了“討野火”的方式把蔣門神引了出來，那就是先裝醉撩撥蔣門神的小妾，讓蔣門神只當是有人酒後撒潑，這樣就可以進行一對一的較量。在打倒蔣門神之後，武松馬上逼着蔣門神離開快活林，並且要找來快活林有頭有腦的人物出來作證，還要當場交割，不容許蔣門神有絲毫的藉助“外力”的時間。
如同江湖上的爭奪一樣，這事情能不能了結，這要看兩個較量者屬於哪一級，假如是兩個“掌門人”之間的較量，這事情肯定是到此爲止了。可惜施恩、武松和蔣門神之間的較量不是“掌門人”之間的較量，所以這場爭奪沒有完結。也就是說，支持這場爭奪的背後還有更爲重要的人物。不用說，施恩的背後是他的父親“老管營”，蔣門神的背後是張團練。施恩當初霸佔快活林的時候，用的是“八九十個拼命囚徒”，因爲“老管營”就是管囚徒的，武松初來免了一百殺威棒，就是這個管營說了不打。武松急着要去打蔣門神，衆人勸不住，老管營只好親自出來勸說。就是所定的打蔣門神的時間，也是兩人商議的結果。而蔣門神的背後則是張團練。施恩怕鬧將起來不僅僅是“先自折理”，更因爲張團練手裏有“那一班兒正軍”歸蔣門神使用，施恩的那些個囚徒，不是這些正軍的對手。
江湖上的爭鬥爲了名利，官場中的爭鬥同樣如此。施恩父子和張團練的爭鬥，說穿了，就是爲了快活林那每月三二百兩的銀子。這一年三千兩銀子是個什麼概念?我們可以看看林沖到滄州牢房就可以知道。林沖等差撥罵完了，拿出五兩銀子，陪着笑臉送給他，差撥問：“你教我送與管營和俺的，都在裏面?”林沖說：“只是送與差撥哥哥的，另有十兩銀子，就煩差撥哥哥送與管營。”在此之前，牢房裏的犯人告訴林沖，要想免了這頓打，需要管營差撥各五兩銀子，實際上，差撥也只給了管營五兩銀子。五兩銀子又是個什麼概念?那就是鄆哥能養爹五個月。鄆哥住在縣城裏，沒有土地，也就是說，一個沒有土地的家庭每年只需十幾兩銀子就可以過生活，所以武松說事後再給鄆哥十五兩銀子。也就是說，快活林的這番“利益”，每月是十到二十個家庭全年生活費用，而從罪犯身上獲取這些銀子，需要每月發來四十個以上有能力支付的“配軍”。這樣一番巨大的利益，難怪孟州牢城營內兩個官員要下死手奪取這快活林。
張都監對付武松，也用的是卑鄙手段
如今說起這“江湖”二字，人們很容易想到武林山頭門派，假如他們爭鬥分不出一個高低，就會請出更高輩分的高人來。張團練明着不能和施管營較量，但是他身後有“高人”，這個高人就是官職高的張都監。
本來，這“牢城營內”是“一院兩廂”一般。就是說，管營管的是牢房，相當於現在的勞改監獄;團練管的是對這當中一部分人的訓練，當有戰事時把訓練好的士兵派往前線去，所以纔會說是牢城營內。這在古代，被髮配的罪犯就是兵。早在陳勝起義的時候，秦二世來不及徵調各郡縣的軍隊，只好把修建秦始皇墓的“酈山徒役”調往前線，而這些徒役湊集起來的軍隊，竟然能夠打敗陳勝的起義軍。這在《水滸傳》所處的時代，同樣如此。所以，林沖、楊志、武松、宋江等人都是“配軍”。正因爲兩人管同樣的人，不管同樣的事兒，所以施恩才說“營內”。
但是，官場中的江湖比江湖更險惡的地方在於，這兒除了拳頭，還有更多的陰謀。正所謂“慈不帶兵善不掌權”，這些和罪犯“配軍”打交道的人，他們的內心比罪犯有着更多的算計。張都監把武松“取去”，不過，張都監不是純正江湖上的“調停人”，人家是派人牽着馬請武松去的，一到了都監家裏，武松就做了“親隨”。
施恩是不能阻攔的，因爲這個張都監既是施老管營的上司，武松又屬於他管轄。進了都監宅院的武松徹底和施恩失去了聯繫，又因爲張都監把武松“做親人一般看待”，武松除了歡喜就是感激，就是沒有了警惕。就這樣，中秋夜張都監定下了一條毒計，讓人大喊有盜賊。感恩戴德的武松對這樣的事情豈能袖手旁觀?他要幫助主人捉賊，自己卻被當做竊賊捉了起來。不用說張都監提前已經給知府說了話，就憑武松這種“再次犯罪”的行爲，也不會判的太輕，所以這知府也是要結果武松性命。好在孟州城的官員當中還有一個葉孔目，他一方面在文案上把案子改的輕了，一方面和知府說知，這是張團練和張都監把他來當槍使，武松這纔沒有死，只是要刺配更遠的軍州牢城。
接下來的事情好像又完全回到了一般的江湖上來，押解武松的公人和蔣門神的徒弟四個人要在飛雲浦殺死武松，在他們看來，四個人對付一個在牢房裏囚禁了兩個月，身上帶着枷鎖的武松應該是綽綽有餘。可他們沒有仔細想想，武松既是一個打虎英雄，又是一個老江湖，還沒有等他們下手，三拳兩腳，武松已經送他們見了閻王。
武松這時候好像明白了一個道理：“雖然殺了四個賊男女，不殺得張都監、張團練、蔣門神，如何出得這口恨氣!”也就是說，這三個人不殺，這事情不算完。在此之前他已經知道，蔣門神已經把施恩的快活林又奪了回去。也就是說，武松拳頭爭來的“勝利成果”又沒有了。不過，武松可能還不知道，官場中江湖這渾水，要比他知道的那個江湖深得多。後來武松殺了十幾個人，是不是想把張都監一家斬草除根，不給施恩留下後患?可是這後患卻並沒有消除。
就像武松打了蔣門神不是施恩的勝利一樣，武松殺了張都監同樣不是最終的結局，這也就是官場中的江湖不同於一般江湖的地方。張都監不是這場“比武”當中最後一位大佬!官場中的江湖神祕之處在於，武松不知道、施恩不知道，我們也不知道官場江湖最後一位大佬是誰?也許施老管營知道，但是他死了，施恩只好到二龍山跟隨武松走上了真正的江湖路。
