中國道教的女神仙很多，也很古老神祕。比如女媧、西王母、碧霞元君、九天玄女等，但這些女神仙只是存在於人們的信仰中，存在於神話傳說中，沒有人親眼見過她們。可是有一位“女神仙”卻是歷史真實存在的，她就是魏晉時期著名的女道士，也是中國道教第一位女道士——魏華存，人稱“南嶽夫人”，道教尊其爲“紫虛元君”。
公元251年，魏華存生於魏國的一個官宦之家，山東人，父親魏舒是朝廷三公。魏華存自幼飽讀各類書籍，但她最喜歡讀的還是老莊學說，也許這就是她和道教的緣分。當時張道陵的天師道傳播很廣，受其影響，魏華存非常沉迷天師道，經常研習吐納、導引等道教養生方法，希望有一天能得道昇仙。
魏華存平時生活恬淡，喜歡清靜，家中有親朋往來，魏華存一概不參與會見。曾經要求離家單獨居住，父母不允。在她長成後，父母要其嫁人，畢竟男大當婚女大當嫁。魏華存開始一直用各種方法敷衍，直到二十四歲那年，實在敷衍不過，父命難違，只得違心嫁給了南陽太保掾(yuàn)劉文。與劉文生了兩個兒子後，魏華存終究下定決心，與丈夫分居，虔心向道。後來丈夫去世，兩個兒子都入了仕途，這爲魏華存一心問道鋪就了光明大道。
經過多年的修煉，魏華存慢慢領悟了道教的真諦，便開始開壇講經授道，由於她的高德大行，贏得了信衆的一致認可，道教內部也推舉其爲道教祭酒(高級傳教師)。
魏華存在修道的過程中，深入思考，在煉養方面她開始不贊同符籙禁咒和燒煉金丹，她主張以人體的精、氣、神爲基礎，修煉存想靜功，這一創新啓發了後代全真派的內丹學說。外丹(金丹)對人體有害，坑害無數的道士和期望長生的帝王，一直到清朝，都有帝王(雍正)和道士仍在燒煉金丹，而早在兩晉魏華存就對此提出了質疑。
經過多年的領悟揣摩，加上前人的理論基礎，魏華存整理編撰出了《黃庭經》、《上清大洞真經》。其中，《上清大洞真經》成爲了道教上清派的教派經典和依據，上清派傳至南朝齊樑，又一個高道陶弘景，在江蘇茅山把上清派發揚光大。陶弘景就是著名的“山中宰相”，因爲朝廷離不開這個道士，經常派人到茅山向他詢問國家大事，所以被後人稱爲“山中宰相”。
而魏華存編撰的另一部經書《黃庭經》，時人都喜愛誦讀，書聖王羲之抄經換鵝故事裏的經書就是這部《黃庭經》。《黃庭經》以七言詩的形式描述人體臟腑功能，以三丹田(腦爲“上丹田”，心臟爲“中丹田”，臍下爲“下丹田”)和黃庭宮爲樞紐，進行精、氣、神的煉養，已達到長生久視的目的。
魏華存在人世間活了83歲，在人生七十古來稀的古代，這個年齡屬於了不起的高壽了。據說，魏華存最終得道成仙，離開人間，飛昇到神仙世界，被天庭封爲“紫虛元君”，掌管南嶽衡山，所以人們又尊其爲“南嶽夫人”。杜甫的《望嶽》第三首中寫道：恭敬魏夫人，羣仙夾翱翔，說的就是魏華存飛昇這件事。
從此人們便開始了魏夫人信仰，民間又稱其爲“二仙奶奶”。魏夫人的事蹟廣爲流傳，唐玄宗將其編入《後仙傳》，民間奇書《太平廣記》亦有魏夫人事蹟記載。
