我國古代是一個封建的社會，人權至上，因此就衍生出一系列等級分化的社會制度，例如中央集權，三綱五常，以及男尊女卑。在古代，男子的社會地位本就比女子高，可以稱之爲父系社會，男權社會。不同階層的人出身不同，身份價值也不同，家族有嫡庶之分，因此也對女人有妻妾之分。
在一個家庭，正妻的地位比小妾的地位高很多，古語有云，女爲人妾，妾不娉也。正房嫡妻是男子三媒六聘娶進門的，而做妾卻沒有這個待遇，不能正大光明從正門擡入，而是從側門偏門擡進男主家中。從形式上看，妾首先就低人一等。
那個年代，妾的身份其實就是一個家庭的女奴，實際上與奴隸沒有區別。平時端茶倒水，灑掃衛生由妾來做，晨昏定省，伺候主母也由妾來做。這樣看來，妾在那個時代的地位是十分低下的。
雖然妻與妾的責任都是伺候丈夫，但是正妻與小妾在方方面面都提現出區別。正妻屬於主子，妾屬於下人，但是又高於一般的下人，家族中有很多家規族規都對妾進行約束。
妾不能對祖先進行祭拜，小妾的家人不能與丈夫家攀扯親緣關係，妾的孩子不能稱生母爲母親，要管正妻稱呼嫡母，而自己的生母要叫庶母。可見當時的人們，等級思想是如何的森嚴，如何根深蒂固。
古時三綱五常深入人們思想，君爲臣綱，父爲子綱，夫爲妻綱。男人有絕對的權利與地位，也有很多的特權，例如，很多法律規則在執行時，男女性別不同，因此也就區別對待。如果一個女人不守婦道，那麼就有各種各樣的刑罰來處罰女子。
妾室在家族中最主要的責任就是爲丈夫生育子女，繁衍後代。正妻有絕對的地位與權利，甚至嫡妻可以分配妾室伺候丈夫的日子與順序。
如果哪個小妾得罪了主母，那麼她在這個家庭中的地位就十分艱難了。主母不會分配時間讓她伺候丈夫，沒有孩子，沒有地位，年老色衰，等待她的下場只有淒涼。
正妻在某些方面也很羨慕小妾，那就是丈夫由某位妾室服侍，那麼丈夫就可以留宿在小妾的屋子裏。說到這裏，不禁想起了宮裏的皇后與妃嬪，皇帝每月有固定的日子留宿皇后公里，其他時間可以隨意臨幸妃嬪。當然，不僅是妃子之間有爭風吃醋，一個家族裏的妻妾之間也會出現爭寵的現象。
無論妻妾之間如何使絆子，相互陷害，但是對嫡妻與小妾有嚴格的規定，妾不能頂撞主母，不敬主母，主母可以打罰小妾，如果小妾做了不可饒恕的事，主母甚至可以發賣了小妾。也是因爲這個原因，小妾無論如何都不敢做得過分，真的被主母賣給什麼青樓妓院，豈不是斷送了自己。
男尊女卑，等級森嚴的思想已經融入人們的血脈，那時候的人就是分三六九等。社會思想與社會觀念禁錮着人們的行爲，誰也想不到，因爲古今社會不同，落後的一夫多妻才轉變成如今的一夫一妻。
