春秋戰國時期，有一個很有名的商業城市叫陶邑。陶地東鄰齊、魯二國;西接秦、鄭;北通晉、燕;南連楚、越，是最好的經商之地。范蠡協助越王勾踐復國，功成身退後，曾遷居陶地經商。
司馬遷在《史記》中敘述陶地：“天下之中，諸侯四通，貨物所交易也”。
有一位名叫荅子的大夫曾擔任陶邑長官，管轄陶地三年沒有作出任何成績，而且聲名狼藉，家裏卻比三年前富了三倍。因荅子所得錢物來路不明，妻子多次規勸他，他都聽不進去。
荅子當官五年離任時，帶了一百車的財物回到家鄉，同宗族的親友們宰牛慶賀，惟獨他的妻子抱着兒子哭泣不止。
荅子的母親憤怒地責備媳婦：“你可真是晦氣!夫君回家帶回來那麼多錢財，作爲妻子不但不高興，還不停地哭，不是很掃興嗎?”
荅子的妻子向婆婆哭訴道：“夫君能力不很大，而官位卻很大，這會遭殃的;管理陶邑，沒有爲國做出政績，家裏反而異常富足，這是在積攢禍殃啊!昔日楚國令尹子文，將國家治理得十分富有，而自己的家卻很貧窮。國君尊敬子文，百姓也愛戴他，他積累的蔭福都留給了後世子孫，名揚後世。我的夫君卻不是這樣。貪求財富，以此爲大，絲毫不顧及這會不會遺禍將來，這樣必定會招來禍患。
“我聽說南山有黑色的豹子，碰到連綿的陰雨天，寧肯餓七天，也不會出去獵食。爲什麼?那是因它想保持皮毛的光澤，形成斑斕的花紋;它不會因貪婪美味的獵物，而傷害自己。它隱藏了自己的蹤跡，也就避免了災禍。
“豬狗貪婪，什麼都吃，當它們養肥了自己的身體，也就到了挨刀的時候。夫君在陶邑做官，自己的家變富裕了，國家卻貧乏了。國君不敬他，百姓也不愛戴他，這是敗亡的徵兆啊!我希望和孩子一起離開這個家!”
荅子的母親聽到這番話之後非常憤怒，把賢惠的媳婦趕出家門。
結果，不到一年，荅子因爲貪污罪被誅殺，他的母親因爲年邁，得以倖免。一夕之間，家破人亡，只留下孤苦伶仃的老母親獨自承負喪子之痛。荅子的妻子聽到夫家的遭遇後，帶着兒子返回家中，贍養婆婆，讓她安然度過晚年。
後人讚美荅子的妻子能捨下利益，守住道義，見識不凡。
