司徒王允一直想爲國除害，搞掉董卓。一天晚間，他執杖信步來到後園，正爲無計可除董卓而仰天垂淚，忽聽有人在牡丹亭旁長吁短嘆。王允過去一看，原來是府中歌伎韶蟬。貂蟬自幼被王允收養於府中，學習歌舞，美而聰慧，王允待若親女。王允起初以爲她是爲兒女私情而深夜於此長嘆。後經詢問，方知她是蒙王允養育之恩，常思報效。王允見狀，計上心來，便把貂蟬請到畫閣中，向她流淚跪拜說：“漢家天下全寄託在您的身上了!奸臣董卓，陰謀篡位;朝中文武，束手無策。董卓有一義兒，姓呂，名布，驍勇無比。董、呂二人都是好色之徒。我，打算用連環計：先將你許嫁呂布，然後獻給董卓。你便從中找機會離間他二人反目成仇，讓呂布殺掉董卓，爲國家除掉大患。不知您同意否?”貂蟬當即表示甘願獻身實施“連環計”。
次日，王允便請良匠以家藏寶珠數顆嵌飾金冠一頂，使人密送呂布。呂布受冠大喜，即親到王允宅致謝。酒至半酣，王允叫貂蟬盛妝而出，與呂布相見。呂布仗着幾分酒意，與貂蟬眉來眼去。王允趁機指着貂蟬對呂布說：“我想將小女送給將軍爲安，不知將軍同意否?”呂布大喜過望，拜謝而回，只盼王允早送貂蟬來。
幾天後，王允趁呂布不在，便請董卓次日來家中赴宴。王允又喚貂蟬出來以歌舞助興。董卓很爲貂蟬絕妙的舞姿和嬌美的容顏所傾倒，稱賞不已。王允便說：“這是我家歌伎貂蟬。我想將她獻給太師，不知太師肯收留否?”董卓聞言大喜，再三稱謝。席散後，王允即命先將貂蟬送到相府，然後親送董卓回府。
等到呂布前來打探，王允又騙呂布說：太師已經帶貂蟬回去與你完婚。
次日晨，呂布到相府打探消息。董卓侍妾告訴呂布：“昨夜太師與新人共眠，至今未起。”呂布聞言大怒。董卓一日入朝議事，呂布執戟相隨。呂布趁董卓與獻帝交談的機會，策馬徑到相府來見貂蟬。貂蟬請呂布至後園鳳儀亭互訴衷腸。貂蟬淚汪汪地對呂布說：“自初見將軍，我即暗暗以身相許。誰想太師起不良之心，將我佔有。自入相府，我即痛不欲生，只因未與將軍一訣，故忍辱偷生至今日。今日既已與您相見，我當死於君前，以明我志!”說罷，即手攀曲欄，往荷花池便跳。呂布慌忙抱住貂蟬。
董卓在殿上，回頭不見了呂布，心中懷疑，忙辭了獻帝，登車回府。尋入後園，見呂布正與貂蟬在風儀亭下共話。畫戟倚在一邊。董卓勃然大怒，大喝一聲。呂布忽見董卓來到，慌忙便跑，董卓搶過畫戟，挺着趕來。董卓體胖趕不上，便擲戟刺呂布，呂布打戟落地，奪門而逃。
董卓回後堂問貂蟬說：“你爲何與呂布私通?”貂蟬流淚說：“我在後園看花，呂布突然而至，我見其居心不良、動手動腳，便欲投荷池自盡，卻被這廝抱住。正在生死之間，幸虧太師趕到救了性命。”董卓說：“我想將你賜給呂布，何如?”貂蟬聞言大驚，哭道：“妾寧死不辱!”邊說邊抽下壁上的寶劍就要自殺。董卓連忙勸住。
董卓即日帶貂蟬還塢，百官俱拜送。車已去遠，呂布凝望車塵，嘆息痛恨。王允裝作驚訝地問道：“這麼長時間，還未送給您?”呂布恨恨地說：“已被老賊佔爲已有了!”王允佯裝不信，呂布便將前事一一說給王允聽。王允聽罷，半晌不語，良久才說：“想不到太師作出此等禽獸之行!”因請呂布到家中商議。商議問，王允又激呂布說：“太師淫我之女，奪將軍之妻，誠爲天下恥笑。然而我是老朽無能之輩，無所謂;可惜將軍蓋世英雄，亦受此污辱!”呂布怒氣沖天，拍案大叫：“誓殺董賊，以雪我恥!”王允見時機成熟，便說：“將軍若扶持漢室，便是忠臣，當流芳百世;若助董卓，便是反臣，當遺臭萬年。”呂布聞言即拔刀刺臂出血，誓殺董卓。王允跪謝說：“大漢天下，全仰仗將軍了!”
隨即，二人又請僕射士孫瑞、司隸校尉黃琬共商誅董卓之策。最後決定請當初爲董卓勸降呂布的李肅奉獻帝詔書前往塢請董卓入朝議事。同時讓呂布奉獻帝密詔，帶領甲兵伏於朝門之內，待董卓入朝時誅殺之。
李肅因怨董卓不遷其官，因而慨然依計至塢，奉詔宣董卓入朝。董卓即排駕回朝，羣臣迎遏於道。到北掖門，董卓所帶軍兵盡被擋在門外，只讓董卓及其車伕進入宮內。呂布率伏兵一擁而上，將董卓刺死於殿門之前。隨後：王允、呂布等，又派人擒殺董卓死黨李儒等人，並派軍前去查抄董卓家產人口。
