《三國演義》中曹操與劉備究竟是不是一革命一保皇的關係?不是。法與儒只是他們表面的手段，實際都心存“異志”。
曹操是先擬傳矯詔，後挾持天子;劉備是先違規吸收外姓兄弟，後放棄宗親劉協詔封的左將軍、宜城亭侯等官爵，另作他圖。那麼，羅貫中爲什麼要對兩位篡逆者大書特書，還通過曹操說：“今天下英雄，惟使君與操耳”?因爲東漢天數已盡，理應改朝或換代，而曹、劉又是最先將個人志向與國家前途聯繫起來的人;最先實施破舊、立新同步戰略的人;最先在激進與保守之間探索第三種――徐圖――解決方案的人。二人共同組成了“三國”初期最高效的雙軌制的革命。且看他倆最初是如何巧借董卓、呂布等人掘得第一桶金的。
一、曹操刺董獻刀是挑撥董王相爭的大連環計
但凡喜歡《三國演義》的人，大都對曹操刺董未遂報以遺憾或揶揄，對王允所獻的連環計則讚不絕口。實際上，王允哪堪與曹操相比，他只不過是曹操大連環計中的一個小環節而已。
先來作兩個假設：一是假如曹操不去刺董卓會怎樣?毫無疑問，繼續默默無聞做他的“驍騎校尉”;二是假如曹操行刺成功會怎樣?也只會是捨身爲王允、李傕、郭汜或袁紹等人清了王側、做了嫁衣。顯然，這兩種結果都不會是“有權謀、多機變”以及“寧教我負天下人，不教天下人負我”的曹操想要的。而他行刺獻刀後的實際收益如何呢?賺得盆滿鉢滿。向下，討好了民衆，得以迅速攏絡一幫人馬;向上，挑起了朝廷忠逆兩派狗咬狗。在曹操刺董之前，董卓尚且抓不到保皇派領袖王允的辮子;王允則懼於董卓的淫威，只敢躲在家裏低聲抽泣。所以二人暫時相安無事。然而，當董卓調查到曹操行刺的寶刀借自王允時，二人就該反目了。七寶刀之於曹操的用途就如同貂嬋之於王允。不禁要問，王允何以囤寶居奇、金屋藏嬌?因爲他是漢家的既得利益者、國家的超肥蛀蟲!還有後文出現的大肆包養侍妾的董承，也是拼命維護自身利益的假忠臣。之所以說東漢當滅，除了帝王昏庸之外，還在於朝廷命官也沒有一人是乾淨的了，乃一丘之“狗”。曹操看透了這一點。
其實，離間計的甜頭曹操早就嘗過，幼時曾故作中風狀，詐倒於地，挑撥叔父與父親的關係，“因此，操得恣意放蕩。”此爲人物個性鋪墊。
二、曹操爲什麼要借刀，王允又爲什麼會借給他?
儘管此前“越騎校尉”伍孚行刺失敗，屍骨未寒，但在絕大多數人看來，對付權勇俱備、形影不離的董呂父子還是隻有行刺一條路。下一步在於總結經驗、改良武器。曹操猜度到這種公衆心理，便在王允的壽宴上自告奮勇提出願借七寶刀，再幹一場。王允頓時被曹操的慷慨陳詞折服，以爲天降神俠，就毫不猶豫取刀相助了。――他設壽宴的意圖也是爲了招新刺客。
但接下來曹操卻全然沒有了刺客最起碼的果敢和獻身精神，動作變得怯懦而又曖昧。白白錯過了董卓“倒身而臥，轉面向內”的動態時機，直待他臥定，能從“衣鏡”中反觀到到外人時，才掣出寶刀。這到底是怎麼回事?難道堂堂刺客做不到比肥豬董卓倒身、轉面的動作更快?難道經常出入相府的校尉不知道董卓牀上裝有“觀後鏡”?(他是連王允的藏寶都打探清楚了的。)而且即便抽刀時被發現，也還是有時間大臂帶動小臂，手起刀落呀。何必迫不及待下跪獻刀呢?
對此，曹操向陳宮的解釋是：“今事不成，乃天意也!”哈哈，除了彼時彼刻的陳宮，誰會相信制天命而爲之的曹操的辭典裏有“天意”呢?只會是“我故意”!從這個視角看，曹操的演技堪稱精湛。第一步，讓董卓稍起疑心。由於董卓從鏡中看到了他拔刀的全部過程，所以即便生疑也不至於太起急。第二步，讓董卓暫時打消疑慮。曹操知道董卓生性貪婪，所以借來了一口著名的七寶刀，虔誠相獻，令其無法拒絕;第三步，讓董卓認定他就是行刺。曹操離開相府後，故作心虛，倉皇逃跑，董卓這才決定全國通緝。操雖敗猶榮，一夜成名。
與此同時，王允偷雞不着反蝕一把米，幾乎沒被曹操氣死。他心想，求人不如求己，便放棄暗殺的單邊思維，背水一戰策劃起美人計、連環計來。
曹操後來對陳宮說：“燕雀安知鴻鵠之志哉?”明罵董卓，暗中一定也包括王允。只是曹操沒有過多地自我陶醉，旋即趁熱打鐵，高揚“忠義”、“討董”的大旗招兵買馬。曹操是野心家，更是實幹家，他夠資格“通吃”。
