這還得從古代女孩子的裝扮上說起。
古時未婚女子在梳妝打扮時，都喜愛在臉上“貼黃花”。黃花就是用採集的花粉，做成黃色的粉料，再用薄芝片、雲母片、蟬翼、魚鱗、蜻蜓翅膀等剪成各種花、鳥、魚的形狀，沾滿黃粉之後將其粘貼於額頭、酒靨、嘴角、鬢邊等處。
也有用黃顏色的飾粉直接在額上或臉頰兩側畫上各種花紋的。“貼黃花”是少女特有的妝容，因此，也就成了少女的代名詞。南朝陳後主《採蓮曲》中雲：“相催暗中起，妝前日已光。隨宜巧注口，薄落點花黃。”北朝民歌《木蘭辭》裏，木蘭恢復女兒打扮的一個標誌就是“對鏡貼花黃”。
可見貼花黃是古代少女的一種必不可少的裝扮。
按照風俗，少女出嫁後就要另作一番打扮，因此古代民間有俗諺說：“今朝白麪黃花姐，明日紅顏綠鬢妻。”時間久了，“黃花”兩字顛倒用在“閨女”一詞前面，構成了“黃花閨女”一詞，這一用法逐漸在民間流傳開來，成了未婚少女的代名詞。
同時，“黃花”又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，常用來比喻人有節操。所以，“黃花閨女”也喻指沒有過性行爲的年輕女性。
貼花黃的來歷
關於貼花黃的來歷，宋代李昉等撰《太平御覽》卷三十《時序部·十五·人日》引《雜五行書》中曾提到這樣一個故事：
南朝某年農曆正月初七這天的下午，宋武帝劉裕的女兒壽陽公主與宮女們在宮中的花園裏嬉戲。不久，壽陽公主感到有些累了，使躺臥在含章殿的房檐下小憩。當時正是梅花盛開時節。陣陣風過，將樹上的梅花片片吹落，有幾瓣梅花恰巧掉在公主的額頭上。公主臉上的汗將梅花漬染，留下點點劃痕，公主被劃痕襯得更加嬌柔嫵媚。
皇后見了，十分喜歡，就讓壽陽公主保留着它，三天後花痕才消失。
從此以後，愛美的壽陽公主便時常摘幾片梅花，粘貼在自己前額上。宮女們見了，個個都非常羨慕，並跟着效仿起來。
不久，這種被人們稱爲“梅花妝”(或簡稱“梅妝”)的妝飾方式便在宮中流傳開來。後來又進一步流傳到了民間。可是，臘梅花的開放是有季節性的，並不是一年四季都有。於是，有人便想出了一個辦法，那就是用花粉做成黃色的粉料，再根據自己的愛好，在額頭或兩頰畫上各種花紋。
事實上，花木蘭所處的北朝要早於南朝的劉宋。因此，貼花黃的風俗可能在東晉之前就有了。
