魏晉時的官道上，人們常常可以看到，一輛破牛車緩緩的行駛着，沒有車伕，沒有方向，沒有目標，一切憑拉車的老牛。有時偏離了官道，進入羊腸小路。這麼走着，走着，也不知走了多久，老牛忽然停下來，因爲已到了路的盡頭，前面或是高山橫亙，或是深谷梗阻。總之，此處已爲窮途。
這時，如泥塑木雕般兀坐在車上的唯一乘客，一個峨冠博帶、容貌環傑的儒生雙肩聳動，全身顫抖，放聲痛哭起來，直哭得天地變色，草木含悲，山谷振恐，河流嗚咽。最後，嘴裏嘔出的是血，眼裏滴出的還是血。也許是疲憊已極，也許是胸中塊壘暫抒，他昏睡車上，任憑牛車拉着他循原路而回。
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這個極有名的故事叫“窮途之哭”，故事的主人就是阮籍。
人到窮途，豈能不哭?即將代魏自立的司馬氏統治就是中國社會的窮途。這是一段短暫而又黑暗血腥的歷史，多變的政權、專制的統治成爲這一時期的重要特徵，作爲社會的良心的文人在大肆摧殘和屠戮之列，名士們一批又一批被送上刑場。何晏、嵇康、張華、潘岳、郭璞、劉琨、謝靈運、范曄……一流的詩人、作家、哲學家，這些如今還活躍在中學、大學課本里的人物，一個個地，或被公開行刑于洛陽街頭，或被祕密地殺害於黑夜之中。“天下名士，少有全者。”能留得性命的，只能苟且偷生，在夾縫中艱難地求活。
阮籍，這個名士中的名士，從駕着木車上路之時，他就已經知道，條條道路，都是死路!除了痛哭於窮途，我們還能苛求他什麼?
天，他照舊乘着牛車，或許有意，或許無意，他來到了廣武——楚、漢相爭的古戰場。那一場慘烈戰爭的主角，一方是西楚霸王，重瞳天子，曾率八千江東子弟酣戰強秦，並且將強秦的十數萬軍隊如秋風掃落葉一般滌盪殆盡的項羽，一方是地痞流氓出身，狡獪多智的劉邦。這一場兩千多年前的戰爭，驚天地，泣鬼神，就是今天，人們提起來仍舊血脈僨張，不能自止。面對鐵戟未銷，血染河赤，刀光劍影，衰草離披，阮籍長嘆：“世無英雄，遂使豎子成名!”誰是豎子?僅僅是遙想中的項羽、劉邦麼?當世的曹、劉、孫是不是?司馬氏是不是?
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阮籍沒有瘋，他僅僅是保持了他的本真而已，而真人在社會上是無法立足的，嵇康就是證據。於是阮籍把自己的滿腔愛憎，寄託在窮途之哭、寄託在舉世聞名的青白眼裏。
阮籍經常不說話，卻常常以眼睛當道具，用“白眼”、“青眼”看人。“青睞”、“垂青”“白眼”這樣的詞彙就是他的原創傑作。
我們知道，瞳仁是黑的，正眼瞧人的時候，瞳仁在眼睛中間，看起來黑的多，就叫青眼;斜眼看人的時候，眼白多，就是白眼了。
阮籍爲什麼會有“窮途之哭”?
魏晉南北朝時期，司馬氏掌握政權，大殺異己，文人志士多遭迫害。阮籍作爲當世文人，報國無門，又整日爲躲避迫害而提心吊膽，《晉書阮籍傳》中說阮籍提及世人“並無臧否”，也就是說，他對別人沒有任何好的或者壞的評價。在清醒時怕被人抓到言語上的把柄而多不敢言，只有借酩酊大醉時發泄心中的不滿。
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阮籍不平常的窮途之哭，看似瘋癲，實則是對自己無能和滿腔抑鬱之情的發泄。他與司馬氏關係與嵇康同司馬的關係相比稍微接近，使其無法同嵇康一樣正面反抗司馬氏的統治，但他又不願同當時許多“士大夫”一樣爲司馬氏服務，內心交加着矛盾，痛苦，於是便有了當街嚎啕的瘋癲之舉。
因此，“窮途之哭”既是阮籍對現實社會的不滿，也是對自己內心難以抒發的抑鬱憤懣之情的發泄，同時包含了對國家前途命運的擔憂。
