“詔書”是古代皇帝佈告天下臣民的專用文書。歷史上曾有若干帝王下過荒誕無稽的詔書，而晉武帝司馬炎的那份“權禁斷天下嫁娶”詔，可謂史上最色膽包天的荒唐詔令。
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晉武帝泰始九年(公元273年)七月，司馬炎下達詔書，在公卿以下人家的未婚女子中選美補充六宮。其選美標準大致有四條：1、出身顯貴;2、容貌美豔;3、個頭高佻;4、膚色白嫩。美其名曰：“美而長白”。
綜合《晉書》、《資治通鑑》所記載，這份皇帝佈告臣民的文書中還附加兩條荒唐禁令：其一，有蔽匿者以不敬論;其二，採擇未畢，權禁斷天下嫁娶。
司馬炎爲掠取美女，竟然詔令凡是有隱蔽藏匿合乎選美條件女子者，一律以大不敬罪論處;司馬炎還明令在此次選美未結束之前，暫時禁止天下嫁娶。皇帝下詔“禁天下嫁娶”，這在中國歷史上是絕無僅有的一例。此詔佈告後，朝野名門顯貴和士族大家人心惶惶，那些已有婚約或擇定吉日待嫁的女子，更是不知所措。史載：“名家盛族子女，多敗衣瘁貌，以避之。”
有意思的是，擔任這次選美評委會主任的竟是司馬炎寵愛的楊皇后。
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而這位楊皇后自己給自己挑選“情敵”，自然是留有一手。她只挑選皮膚潔白、身材修長的，卻淘汰那些容貌美麗端莊的美女。司馬炎喜歡卞藩的女兒，想把她留下。楊皇后則說：“卞氏是三代爲皇后的家族，不能屈尊以就後宮的卑微地位。”弄得司馬炎十分惱怒，乾脆自己親自挑選，凡是相中的女子，就用深紅色的紗巾系在臂上做記號。
選美結束後，公卿之家的女子封爲三夫人、九嬪;俸祿二千石的官員以及將校之女，補充良人以下的位置。
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司馬炎大概是覺得宮中美女數目還不夠，第二年再度下詔選美，把選美範圍擴大到下級文武官員及清白人家未婚女子，共採集到五千人入宮進行篩選。當時被選中者母女抱頭痛哭，哭聲響徹宮中，聲音一直傳至宮外。
經過兩次大規模選美，司馬炎的後宮美女多達五千餘人。晉滅東吳後，司馬炎於太康二年下詔，把原孫皓後宮的五千美女召入自己宮中，使後宮妃嬪達到一萬人。
