清末大太監李蓮英（1848——1911）（又作：李連英），原名李進喜，慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。是清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年。是清末最有權勢的宦官。亦是第一個叫慈禧太后爲“老佛爺”的人。
咸豐五年淨身爲太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。宣統元年61歲時，爲慈禧守孝百日後，隱退，宣統三年，亡，時年64歲。
李蓮英，他陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，作爲清王朝宦官階層較爲知名的負面人物，李蓮英靠着慈禧太后的寵信，置辦了不少財產。但是，慈禧身故後，李蓮英的權勢和地位急劇下跌，生怕遭到清算。他的最後時光是如何度過的呢？筆者走訪了李蓮英位於海淀的故居，一探究竟。
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借修頤和園之際建三處私宅
海淀鎮的居民人人都知道，李蓮英在海淀鎮上有三處宅園：一處在軍機處，一處在碓房居，一處在彩和坊。
但是，一個整天伺候西太后的大太監，爲什麼要佔據這麼多房產，那就衆說紛紜了。有人說，西太后賞他幾處房產，好讓他就近有個歇腳的地方；有人說，這是李蓮英結交貪官、接受賄賂的場所；還有人說，李蓮英腰纏萬貫，在鎮上金屋藏嬌，養着三妻四妾，爲了顯威風講排場；也有人說，李蓮英講究情分，這是給兄弟子侄們享樂的窩子。
李蓮英這三處房產，到底是何時置辦？爲什麼會是“狡兔三窟”呢？
李蓮英跟西郊還真有些密不可分的聯繫。他在年幼時進京，早期的落腳點就是頤和園東北牆外的大有莊。那時他父親李玉在此以修鞋爲業，李蓮英也因爲幫父親幹活而得到“皮削李”的綽號。李蓮英淨身做了太監後，常年住在頤和園伺候慈禧，後來慈禧還花一萬三千兩銀子在樂壽堂東北方修建了一座介壽堂，專供李蓮英居住。李蓮英自己則在海淀置辦了三座宅園，他死後埋葬在西郊恩濟莊的太監公墓。
海淀鎮位於從紫禁城到頤和園的御道上，距御園也不遠，是李蓮英購置宅園的最合適的地點。
軍機處的李蓮英宅園，原來是滿洲軍機章京的外值廬。每次到圓明園值班的幾位滿洲軍機章京，退值後即在此夜宿。火燒圓明園以後，皇帝不再在御園上朝，軍機章京也不來海淀輪值，此處宅園便荒廢了。
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光緒十二年(1886年)開始，西太后將焚燬的清漪園改建爲頤和園。在仁壽殿南側修建了軍機處值房，在東宮門外大牌樓西南方、外務部公所東鄰，修建了兩座四合院，作爲滿漢軍機章京的外值廬。原來在掛甲屯的漢章京外值廬七峯別墅，成爲軍機大臣鹿傳麟的宅園。海淀軍機處的滿章京外值廬，被李蓮英攫爲己有。但李蓮英並不在此居住，而是讓他的兄弟李春圃及其一家住此。直到新中國成立前，李蓮英的後代還住在軍機處五號這座四合院裏，此人還曾經當過“聯保長”。
李蓮英另兩處宅園，也是在這同時，即光緒十七年(1891年)、十八年弄到手的。他也是未花分文便成了房產的主人。修建頤和園的工程，是由協助醇親王辦理海軍事務的奕劻和總管內務府大臣兼管營造司事務的立山具體操辦的。立山是京城有名的“財神爺”，在官場中很活躍，很會辦事。他爲了走李蓮英的門子，求他在西太后面前多說好話，也觀察到李蓮英想在海淀鎮辦房產，便調用修建頤和園的磚瓦木料，建成了另兩處李蓮英公館。
碓房居的李宅，地處海淀臺地西緣，下臨港溝北流的小溪，東距石板御道很近。大門建清水脊門樓一座，門側立兩尊漢白玉雕石獅和一對上馬石。門前建八字影壁一堵，壁面嵌砌鳳凰百花圖案紋飾，精緻而又壯觀。宅園分爲中、東、西三路。中路爲四進四合院，東路爲花園，西路爲車馬庫。這處宅院，在新中國成立後成爲北京大學的教職工宿舍。
彩和坊這座李公館，大門口有一個“李宅”的木牌，也是內務府大臣立山調用頤和園磚瓦木料所建。大門坐東朝西，進門南側爲車馬庫，折而北爲一座多進式四合院。起脊門樓南向，檐下鑲嵌精緻磚雅文房四寶紋飾。進門迎面建青磚懸山式影壁一座，方磚中心鑲嵌鳳凰牡團花，壁垛立面方磚心嵌有鳥戲荷花、菊引鵲躍、松鶴延年、蘭竹棲雀等紋飾，上有百花籃，頂砌密檐磚枋。彩和坊這座宅院由李蓮英胞弟一家居住。
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李蓮英雖然沒在彩和坊住過，但這裏卻是他死後停靈和辦理喪事的地方。
李蓮英聰敏機警，善伺人意，在清官中頗受西太后的喜愛和信任，幾年內便由不諳世事的小太監擢升總管太監，恩賜二品頂戴。在宮中五十餘年，怙勢弄權，賣官鬻爵，廣植私黨，干預朝政，內自軍機，外至督撫，無不與之結納。戊戌變法時，構陷帝黨及維新派。八國聯軍侵入北京時，曾隨西太后逃往西安。返回北京後，仍然在新修復的頤和園裏，全心伺候“老佛爺”。
在幾十年的漫長歲月中，李蓮英積攢下大量的財產。在河北大城老家，有耕地三十六頃，浮財無算；除去銀號、金店存款外，藏儲於宮內的現銀也有三百多萬兩。在戊戌以前，他就把自己的財產分成七股：把地畝按弟兄五份均分；把錢財按七份均分，兩個妹妹同樣有份；另外首飾珠寶每人分到七捧盒。他對侄子們說：“財大禍也大！”提醒他們要時時警惕着。
西太后去世後，李蓮英守孝一百天，以示深深的悼念。他經過慎重考慮，把太后歷年賞賜的珍寶，共有七大捧盒，全部獻給了隆裕太后。他說：“這是皇家東西，不應該流到民間。奴才我小心謹慎地替皇家保存了幾十年。現在我年老體衰，乞求離開宮廷。所有這些室物，奉還給主子！”李蓮英的言行，令隆裕太后深受感動，她拒絕了李蓮英離開皇宮到南花園去養老的請求。
爲西太后守孝一百天期滿後，在宣統元年(1909年)正月底，李蓮英就向隆裕太后磕頭告退。他說：“我前後伺候太后五十二年，蒙太后的恩典，我這輩子報答不了！我離開皇宮以後，要給老太后守孝三年，稍盡奴才一點孝心！”就這樣，李蓮英悄悄地離開皇宮，不再出頭露面。
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李蓮英的死是樁謎案。有人說他被仇家所殺。李家的說法是，宣統三年的清明節前，李蓮英患“鎖喉痢”病，便膿出血去世。在彩和坊公館停靈並辦理喪事。他四月初四日“殯天”，按京城習俗，初六日接三，初七、初八、初九三日開弔，初十日點主，十一日發引。李家的以“亡人入土爲安”爲理由，匆匆將其埋葬了。
喪事採用“大破孝”老例
彩和坊李宅停靈期間，沿用了“拾孝”即“大破孝”的老例。北京“拾孝”的習俗，是在人死了以後，爲了同多年的老街坊廣結善緣，不管認識與否，即便是偶然過路的行人，只要能走進靈棚磕個頭，表示哀悼的意思，便發給孝服和一頓飯食，包括一頂孝帽、一條孝帶、一件長不及膝的孝衣，還有三個饅頭和一碗粉條肉。所以開弔這三天，靈棚前人來人往，門庭若市。負責維持秩序的人隨時疏導，做到弔唁的人隨來隨走，避免扎堆兒。
前來彩和坊弔孝的人，還有一些達官貴人和李氏的宮內老相識。初六日那天，傳來隆裕太后懿旨，按大臣禮恤賞賜治喪銀一千兩。朝廷大臣張勳、薑桂題等頭面人物親來李宅弔唁。與李蓮英同在樂壽堂伺候西太后的“梳頭劉”的夫人、宮女何榮兒，也前來弔孝。“梳頭劉”名叫劉德盛，是專爲西太后梳頭的太監，是李蓮英的徒弟。世人傳言李蓮英以善梳新髻得慈禧太后寵信，由小太監擢升總管，全是無根據的猜測和訛傳。劉德盛因慈禧太后一句話而娶樂壽堂宮女榮兒爲妻，害得榮兒與這個太監終生相伴，守了一輩子活寡。劉德盛接到李蓮英的妹夫、內務府郎中白來曾(壽山)派人送來的報喪帖子，不忘師傅舊恩，因重病在牀無法行動，便請夫人何榮兒到海淀鎮來弔孝。
何榮兒在事後回憶說：“出殯是在彩和坊。大清朝已是殘燈末廟了。尤其是李大總管，老太后一死，沒有多大權勢。家裏的子侄又怕招惹是非，所以喪葬從簡。在海淀彩和坊辦事，就是怕在城裏頭招搖。不過爲安撫當地窮人，也爲了百年之後塋地的安全，採取了大破孝……有名的拾孝，沒有很大的財力、人力是辦不到的。不過這樣做相當露臉，也相當收買人心。他的孝事很快就收場了。”她還說：“李蓮英死，我只開弔去過一趟。因爲當時老劉生病，我是代他去祭奠一番的。又因爲李家女客人很少，我也不願意在那裏出頭露面，坐車去坐車回，草草應酬了事。讓人體會得出來，他家待人冷冷清清，似乎神不守舍。”
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李蓮英埋葬在海淀鎮西南十多裏的恩濟莊太監公墓。這座始建於雍正十二年(1734年)的欽賜公墓，佔地460多畝，埋葬着2700多位太監，是中國最大的太監墓園。李蓮英墓位於墓園西部，佔地20多畝。不過，“文化大革命”期間，李蓮英墓被打開，裏面只有頭，沒有屍身。
李蓮英胞弟之孫李瀛洲和弟兄們將李蓮英安葬後，一直住在彩和坊李宅。在這裏娶妻生子，撰寫文章，出版期刊，度過了餘年。新中國成立後，這裏成爲海淀區衛生局的辦公地點。如今開辦了一家餐飲娛樂企業。原有的三進四合院格局和主要建築，大體保留完好，磚雕影壁上的牡丹團花展現如故。東部的花園早已譭棄了，現在也添建了三進院落。
彩和坊李宅這座古樸的宅園，在1999年被定爲海淀區重點文物保護單位。它記載着一位清代宮廷人物發跡、顯赫、衰微的人生道路和中國宦官制度的存在及消亡的歷史。
