“細腰宮裏露桃新，脈脈無言度幾春;畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。息亡身入楚王家，回看春風一面花;感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。”這是唐朝著名詩人杜牧途經漢陽時，在桃花山上的“桃花夫人廟”中憑弔時題寫的一首詩。而清代著名文人納蘭容若的一闋《採桑子》緬懷的也是這位桃花夫人：“桃花羞作無情死，感激東風。吹落嬌紅，飛入窗間伴懊儂。誰憐辛苦東陽瘦，也爲春慵。不及芙蓉，一片幽情冷處濃。”
這位桃花夫人是何許人也?爲何會感動得後世文壇的巨匠大家揮淚吟歌作賦?究其主要原因，是這位桃花夫人曾經一次史上最偉大的偷情幽會!
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桃花夫人是春秋戰國時期的一位絕色美女，因爲她的美貌，曾引發了三個國家的爭鬥，導致了一個國家的滅亡。她絕色傾城，不願涉足政治漩渦，然而，命運卻把她帶到權力的中心，成爲各國君王虎口爭奪的犧牲品。她先後成爲兩個國家的王后，爲了保護前夫，也就是她的第一個國君丈夫而三年不語，最後進行一次史上最偉大的偷情幽會之後，和前夫雙雙殉情。她就是當初的息國的王后息嬀。
息嬀原是陳國的公主，春日綻放的桃花有多美，她就有多美。她出生在深秋時節，卻滿園桃花盛開，引來了百鳥朝鳳。她的額上帶着桃花胎記，仿如桃花女神轉世。可是陳國智者卻預言她的到來會引來生靈塗炭，爲此，她雖貴爲一國公主，卻要從小就被迫遠離王宮，伴着乳孃長大。公元前684年，她嫁給了息侯，就被稱爲息夫人。就在出嫁的路上，她途經蔡國，受到了姐夫蔡哀侯的接待。
蔡哀侯與息侯同娶陳國女子爲王后，這兩位陳國宣公嬀氏的兩個女兒生得都十分漂亮，一個是沉魚落雁，一個是閉月羞花，是當時婦孺皆知的大美人。嫁給蔡國的，叫蔡嬀;嫁給息國的，稱息嬀。蔡國和息國既是近鄰，又成了連襟;於是，息嬀出嫁的路上，決定去順道看望一下早已出嫁蔡國的姐姐，誰知這一去令她始料不及的是，竟然引發了此後風雲數十年的爭鬥和難以言傳的辛酸和苦痛。
蔡哀侯見到自己的小姨子息嬀如此的美貌，立即感到神魂顛倒。《左傳》雖然用“止而見之，弗賓”六個字來形容，已是足見蔡哀侯的好色、輕薄和無禮。也不知面若桃花的息嬀，這個柔弱的女子，怎樣辛苦才最後保全了自己，回到息侯身邊?但是，當她回到息侯身邊之時，不禁放聲大哭。息侯一聽雖然氣得渾身發抖，卻因國小力弱不敢和蔡國正面衝突。然而，蔡侯欺人太甚，又使他一時難解心頭之恨，於是他下定決心，非找機會報這個“綠雲壓頂”的深仇大恨不可。他想起強大的近鄰楚國，想假手於人，報戲妻之辱。
息侯精心設下計謀要求楚國與息國合兵攻打蔡國，而此計使野心勃勃、圖謀北上的楚文王正中下懷。楚文王自然樂得順水推舟，藉機在諸侯中立威，於是依計而行，大敗蔡軍，還活捉了蔡哀侯。息侯大事犒勞楚軍，蔡侯才知中了息侯“借刀殺人”之計，心中悔恨不已。
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蔡侯自然對息侯恨之入骨，便也想出了一個“借刀殺人”之計。他在楚文王宴請羣臣爲自己餞行之時，觥籌交錯之間，便向楚文王推薦息國絕色美人息嬀。他說美人息嬀天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比。只說得楚文王始之怦然心動，後之神魂顛倒，決意追求息嬀。
息侯用“借刀殺人”之計，使蔡侯成爲楚國的階下囚，如今蔡侯又以其人之道還知其人之身，如法炮製還以顏色，這一計無疑種下了息國滅國的禍根。
息嬀終於過上了國君夫人的安穩生活。國力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視作天上星辰。夜夜擁着美人喜度春宵。然而，他們夫妻做夢也沒有想到，他們夫妻分離的一天終於來到了。
公元前680年，楚文王以“盟友”的身份領兵來到了息國，息侯熱情設宴招待，但文王要息嬀作陪。這雖然與禮不合，但楚國是大國，楚文王又有“恩”於己，息侯無法抗拒，便忍辱叫息嬀出來獻酒。息嬀出場了，她的美色令剛纔盛氣凌人的楚文王魂飛魄散。沒想到楚文王席間變色，當場將息侯拿下，一夕之間滅掉息國，就地納息嬀爲楚國王后。息侯在當場被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嚐到了自己當初種下的苦果。
息嬀在宮中聞變，準備奔入後苑投井自殺，但是爲了保全息侯性命，最後決定留得五湖明月在，不愁無處下金鉤，萬事不由人計較，一生都是命安排。於是忍辱偷生再次出嫁。楚文王自然對息嬀憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯。楚文王如此富有戲劇性的納妃做法，不僅讓當時的中原列國瞠目結舌，更令後世爲之嘆爲觀止。他得意地談笑風生之中，不僅滅了一個國家，更重要的奪回一個國色天香的美人。
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“莫以今時寵，能忘舊日恩?看花滿眼淚，不共楚王言。”在唐朝著名詩人王維的筆下，一個傷心無言女子，一位多情風流君王，便是息嬀和楚文王三年夫妻生活的縮影。息嬀從此負着亡國夫人的罪名，到了楚王宮之後，整整三年，她始終不發一言，她絕麗的容顏因爲落落寡歡而顯得飄渺莫測，但楚文王對她卻始終念念於心，猶自深愛。
直到後來息嬀爲楚文王生下兩個兒子，楚文王憋得受不了，方逼問其緣故，息夫人垂淚答道：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言?” 是啊，身爲婦人而事二夫，不能守節而死，又有何面目與人言語呢?然而，對一個強勢男人的寡淡而自尊、美豔的女人無疑會成爲男人心頭的硃砂。楚文王不甘心維持這種無滋無味的夫妻生活，認爲息嬀傷心欲絕都是當初蔡哀侯惹起的。爲討好息嬀，他便又一次舉兵伐蔡，攻佔了蔡都，扣留蔡哀侯，直至蔡哀侯被軟禁九年後死去，可以說是幫了息嬀出了一口惡氣。
但是，即便如此，並沒有改變息嬀心中的難言之痛，更沒有改變她對第一個夫君的一往情深。此時的息侯已經成了楚國都城的一個守門小吏，息嬀氏在楚宮中雖然備受寵愛，但她難以忘懷那個爲楚國看守城門的前夫。一日，息嬀借楚文王外出打獵的機會，悄悄地跑到了城門與做了守門小吏的息候私會。多年不見，恍如隔世，一時涕淚交流，難以自持，這對曾經的夫妻竟然雙雙撞死在城牆之下。
“楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人”這是息嬀的最後選擇，也是息侯的最後選擇。在千百年來節烈貞操和膽小怯弱的譏諷聲中，息嬀和息侯雙雙穿過了漫長的歲月，做了最後一次可以流傳千古的亮相。
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楚文王回來後，知道了這件事，竟以諸侯之禮將二人合葬在漢陽城外的桃花山上。後人因爲息嬀被稱作桃花夫人，並在漢陽建了一座桃花夫人廟以示紀念。
萬事皆已定，浮生空白茫。光陰黃金難買，一世白駒過隙。委身居楚地，轉眼兩千年。龍歸晚洞雲猶溼，麝過春山草木香。息嬀的故事流傳後世，不知是因爲她的美麗，還是因爲息侯的昏庸?不知是因爲蔡侯的無恥，還是因爲楚文王的霸權?秋至滿山多秀色，春來無處不花香，不知世間有幾朵桃花能千古紅豔、萬代聞香?
息嬀的命運是如此悽婉多變，不能不引起世人的萬千慨嘆。關於息嬀的軼事，《左傳》、《史記》等史書中都有清楚記載。即便在歷代文人心中她也是一朵永不凋落的“桃花”，歷代著名詩人詞家，諸如宋之問、王維、杜牧、劉長卿、鄧漢儀、洪亮吉、納蘭容若等無數名家都曾爲這桃花般動人的女子賦詩唱和，息嬀也就成了歷史上盡人皆知的薄命紅顏。然而，只可嘆，歷來生如桃花般妖嬈的美人，命運卻也似二月桃花隨水逐流，西施、王昭君、貂蟬、楊玉環等中國四大美女在所難免，而比她們出世更早的絕色美人息嬀也概莫能外!
