學界認爲，所有兵器都是從用於生產的農具衍生而出，東西方文明概莫能外。同濟大學教授陸敬嚴在《圖說中國古代戰爭戰具》一書中指出，“兵器”作爲一種專門的工具獨立出來製造、使用、發展，大約在距今5000年前。這一時期又被稱爲新石器時代晚期，是國家和階級成形的階段。通過戰爭等方式，華夏大地先民們實現融合，進而形成了共同體。
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在南京博物院歷史館，就展出了這一時期的兵器。比如無錫、蘇州出土的石鉞，薄如鍛造，表面光滑，穿孔圓潤，體現了新石器時代已經完全成熟的制石工藝;再看館裏不遠處一件海安出土的陶斧，這是當時的人們用陶塑把斧子做成模型：木質把柄的頂端穿了三個孔，用來與單孔的石鉞固定。還記得“盤古開天地”嗎?那位巨人就是拿着大斧劈開混沌，創造了世界。神話是現實的反映，陸敬嚴認爲，斧子的原形可追溯到舊石器時代——正是人類誕生的時期。
而南博這兩件斧鉞，則可以與我們的“人文始祖”黃帝聯繫在一起。這位部落首領活躍在新石器時代晚期。此時人類“銅石並用”，但黃帝部落並沒有走在時代前沿，仍使用石斧這類的石質兵器;反觀他們最大的對手蚩尤部落率先掌握冶銅技術，大量裝備金屬兵刃、盔甲，被稱爲“銅頭鐵額”。不過在華北的“涿鹿”，黃帝利用天氣變化等自然條件，並在“械鬥式”的部落戰爭中創新戰術，最終全殲蚩尤部。此戰決定了華夏民族的命運，也告訴後世兵家，武器裝備自古就不是決定戰爭勝負的唯一因素。
高超車戰技巧成就楚王霸業
文物：青銅戈、軎(wèi)轄(春秋) 地點：南京博物院
今天我們習慣用核彈頭的數量簡要衡量一個國家的軍事實力。那麼封國林立的春秋時代，戰車的價值就等同於核武器。成語“千乘之國”、“萬乘之國”中的“乘”指的就是以戰車爲核心的“百人隊”： 4匹馬拉的兵車一輛，車上甲士3人，車下步卒72人，後勤人員25人。黃帝複姓“軒轅”，有觀點認爲，橫木爲軒，直木爲轅，戰車也是黃帝發明的。到了周代，戰車的使用已經發展到鼎盛時期。在廣袤的華北平原上，戰車可以高速行駛衝散敵人陣型，步兵再跟上“收割”。直至二戰，步坦協同的戰法仍沿用這個原理。
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江南的土壤偏酸，木頭埋藏2000多年早已爛光，很難有北方發掘的車馬坑中出土形狀完整的戰車。不過歷年考古，江蘇也發現不少與戰車有關的文物。在南京博物院歷史館，就有鎮江出土的青銅戟。“戟”是戈、矛的合體，既能直刺又可橫擊，裝在長木杆上，是典型的車戰兵器。館中還有南京六合和鎮江等地出土的青銅軎轄，這種空心青銅圓柱套，裝在車輪軸承兩個頂端，用來固定車輪。春秋末期，江北的六合屬於楚國，加上軎轄精細之至、風格柔美的紋飾，很可能就是楚國發達的青銅冶煉技術的體現。
楚人先民在商代時從中原遷徙到尚爲荒蠻的漢江平原建國，文化上漸漸不從周禮，被稱爲“荊蠻”，自己也稱“我蠻夷也，不與中國之號諡”，雙方衝突不斷。莊王時，楚國調整政策，吸收中原文化，國力增強，其勢力已經衝出湖北、江淮，進入河南干預中原政局。城濮之戰失敗後，楚國再次挑戰老牌中原霸主晉國，雙方在今河南滎陽北的“邲”會戰。開戰前，楚軍三名士兵駕一輛戰車衝向晉軍方陣，殺一人取其左耳，生俘一人而還。途中戰車上的弓箭手射殺一頭鹿，獻給身後追趕的晉國將領，最後全身而退。湖北省社科院副院長劉玉堂在央視紀錄片《楚國八百年》中指出，楚國士兵高超的車戰技巧令人歎爲觀止，而表現出的翩翩風度，則宣告着楚國開始按周禮行事，不再是蠻夷國家。邲之戰的全勝也讓“三年不飛，一飛沖天”的楚莊王登上霸主地位，並得到中原各國的承認。
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在春秋時代的戰場上，開戰前兩軍往往會出一輛戰車在陣前“單挑”，這一儀式意味強烈的環節被稱爲“致師”。陸敬嚴在《圖說中國古代戰爭戰具》中認爲，戰車上的士兵都來自貴族地主階層，而徒步作戰的士兵都是戰前徵召的農民，甚至奴隸，車戰主導的春秋戰爭更像各國解決政治糾紛的比武、決鬥，畢竟大家都是貴族，都是周天子的大臣，只要你認輸沒有必要你死我活。但到了戰國時，有你無我的兼併戰爭取代了點到爲止的爭霸戰，各國徵召更多平民以擴軍，同時騎兵也漸漸發展起來，漢代時戰車就已從戰場上消失了。
