《後庭花》又叫《玉樹後庭花》，以花爲曲名，本來是樂府民歌中一種情歌的曲子。南北朝陳朝最後那個皇帝陳後主陳叔寶填上了新詞，"麗宇芳林對高閣，新妝豔質本傾城。映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭"。陳叔寶窮奢極欲，沉湎聲色，是一個典型的昏君。
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當時，北方強大的隋時時準備渡長江南下，陳這個江南小王朝已經面臨着滅頂之災，可是這個陳後主，卻整天與寵妾張貴妃、孔貴人飲酒嬉戲，作詩唱和。陳後主不是一個稱職的皇帝，但是他在辭賦上確實有很高的造詣，創作出了很多辭情並茂的好作品。從《玉樹後庭花》這首詩就可以看得出來。
南朝陳後主生活奢侈，不問政事，且喜愛豔詞。每日只在宮中與嬪妃近臣遊宴，其有一妃子，名張麗華，髮長七尺，其光可鑑，深受後主喜愛。他在後庭擺宴時，必喚上一些舞文弄墨的近臣，與張貴妃及宮女調情。然後讓文臣作詞，選其中特別豔麗的句子配曲，一組組分配給宮女，一輪輪地演唱。其中有“壁月夜夜滿，瓊樹朝朝新。”更有一首《玉樹後庭花》歌詞中雲：“玉樹後庭花，花開不復久。”
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陳後主的好日子就象這玉樹後庭花一樣短暫，前後不足七年(公元582年至589)589年，隋兵進入建康(今南京)，陳後主被俘。《玉樹後庭花》遂被稱爲“亡國之音”。後來就有了杜牧的《泊秦淮》：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。
被俘後他毫不在乎自己的亡國賤虜身份，每日照樣吃喝玩樂，天天喝得爛醉如泥。楊堅對陳叔寶很優待，准許他以三品官員的身份上朝，但陳叔寶竟然向楊堅表白，希望能再得到一個大些的官號。楊堅經常請陳叔寶參加宴會，而且，怕引起他傷心，特意吩咐在宴會中不奏江南的曲子。哪承想，陳叔寶根本不在乎，在宴會上開懷暢飲，談笑風生，彷彿仍是陳國國主一樣。楊堅因此嘆息道：“陳叔寶此人，全無心肝!”然而正是這種沒心沒肺的樣子，纔會讓當政者放心，如果陳叔寶也像李煜那樣整日憂心忡忡，他還能保住小命嗎?
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公元604年陳後主病死於洛陽，終年52歲。追贈大將軍、長城縣公，諡號煬，葬於洛陽邙山。
