范蠡，春秋末期楚國人。雖出身貧寒卻學識淵博，在權貴橫行的楚國有志難舒，遂投身越國，輔佐越王勾踐滅吳，成就一番大業。然而，范蠡在權勢的巔峯急流勇退，潛心從事商業、農業、手工業，在民間贏得了陶朱公的美名，堪稱工匠百業的始祖。
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勾踐滅吳後，范蠡攜家眷門生避越而入齊，開始鑽研經商之道。他敏銳地領悟到商品的需求對價格的影響：“論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉。”范蠡提出“水則資車，旱則資舟”的“待乏”原則，即便在物品匱乏的時候，也能尋得獲利之法。
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范蠡在齊國經商大有斬獲，爲齊王所知，願任其爲相。范蠡不願再踏足官場，婉拒齊王，攜家眷遷居至陶(今山東定陶)。陶地的商業水平在當時已相當發達，客商會聚，貿易頻繁，使范蠡得以在商業上大展拳腳。
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范蠡不僅經商有方，在農業、畜牧業、手工業、水產養殖業等方面也頗有成就。他在陶地時，傾力指導發展農業、商業、畜牧業，使猗頓成爲陶地的鉅富。他還發明制醬技術，並對陶器的製作工藝加以改進，更是造缸能手，被太湖地區的工匠們尊爲“造缸先師”。在水產養殖方面，范蠡著有《養魚經》，對發展水產養殖提出了行之有效的方法。
數載經營而聚萬貫家財，范蠡非但沒有驕奢淫逸，反而仗義疏忽，救濟百姓，被譽爲工匠百業之始祖、仁義經商之先師。
