說到《肉蒲團》大家都知道這是一本曾被數次封禁的“淫邪之作”。通俗地說，就是“黃書”。而其作者正是李漁。事實上，這部作品在李漁所有著作中並不特別出色，在藝術價值上更不值一提，其超大名氣來自於數次封禁。像歷史上的其他禁書一樣，嚴厲的封禁往往引發人們的好奇心和逆反心理，偏要找來讀讀。除了這本書外，李漁在當時創作的《憐香伴》、《風箏誤》、《意中緣》、《玉搔頭》及《無聲戲》、《十二樓》等作品，都曾暢銷一時。這些作品有幾個共同特點，即，故事性強，寫人寫性不再隱晦，甚至刻意描摹誇大性描寫。
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李漁生於1611年，卒於1680年。他幼年生活於江蘇雉皋(今如皋)，本名仙侶，後改名漁，字謫凡，號笠翁。李漁的父親是個中藥販子，家底殷實。年輕時，爲光宗耀祖，李漁醉心於功名，二十四歲考中秀才。四年以後，再赴杭州參加鄉試，不幸落第。但當時明朝已在風雨飄搖之中，考中了似乎也沒什麼用處。於是他隱居故鄉浙江蘭溪夏李村數年，等時局安定下來，又舉家搬到省城杭州，開始了自己的文壇生涯。
在杭州生活期間，李漁成了炙手可熱的“暢銷書作家”。明朝末年，印刷業發達，很多書商靠翻刻各種典籍大發其財。李漁這樣可以寫當代人當代事的作家，自然更受歡迎。生活在末世的人們，喜歡讀消愁解悶的書，以此獲得心理寄託。一個欣欣向榮的世界，人們忙於創造，對這個還真興趣不大。後人有評價說李漁的小說裏歌頌了男女青年自由戀愛，譴責父母之命、媒妁之言，批判假道學，具有一定反封建的進步意義，其實哪有那麼多意義?都是後人給他扣的大帽子而已。即使書中偶有微言大義，也不過是迴避一下風險，更多的則是迎合讀者趣味。
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但李漁並沒因此獲得多少利益。他的作品一問世，馬上就有幾十家甚至上百家書商盜印。那時候盜印沒什麼技術含量，買一本新書，自己找幾個刻書匠在家裏刻印，然後銷往市場，當然也不用付給李漁稿費。他的作品只要在杭州市場上出現，蘇州、南京等地的書商很快就能翻印出來。據說，在缺少交通工具的清朝初年，數日之內，三千里外的地方都能見到李漁的新作，可以想見傳播之快。那時候沒有版權局，沒人幫李漁維權，眼看着自己的文字替別人換來大把銀子，李漁好不撮火。他四處奔走，查找源頭，與人打官司，甚至通過關係到蘇鬆道臺孫丕承那裏告狀，終於成功查處了一起嚴重盜版事件---他的書還沒正式出版，盜版書卻已經上市了。
更有甚者，書商找來幾個無名作者的書稿，直接署上“湖上笠翁”的名字就擺上書攤。後人好歹還搞一塊遮羞布，用全庸、金庸著、古尤、吉龍來冒充金庸和古龍，當時的人不管那一套，反正你可以叫“湖上笠翁”他也可以叫“湖上笠翁”，李漁只能幹吃啞巴虧。
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爲打擊盜版，李漁全家搬到盜印最猖獗的南京，在那裏建立了一個自己的書屋，名爲“芥子園”，取“芥子雖小，能納須彌”之意。他的全部作品都在自己的書鋪印刻，算是壟斷了市場。同時，他改造印刷技術，注重裝幀設計，除印自己的作品，還重新審定編輯了很多名著，如《三國志演義》、《水滸全傳》、《西遊記》、《金瓶梅》等。在與僞書、劣書的競爭中終於脫穎而出，形成了良幣驅逐劣幣的態勢。後來“芥子園”書鋪屢經轉手，但李漁奠定的良好傳統一直保持，使芥子園成爲清朝出版業的著名品牌，沿襲二百多年，當下的很多圖書收藏者還都以收藏到芥子園印行的圖書爲榮。
從某種意義上講，這也算李漁爲中國出版業做出的貢獻吧。
