竇氏在當上皇后沒有多久，就收到一封信，有人自稱是她的弟弟。皇后是有個弟弟，但這個弟弟還在四五歲的時候就被人拐走賣掉了，早就失散了。她稟明瞭文帝之後，召見了這個自稱是弟弟的人。原來，竇皇后的弟弟竇廣國(字少君)被人拐走之後，輾轉多地，已經找不到家在哪裏了，一直被轉賣到宜陽，給他的主人到山上燒炭。有一天傍晚岸邊躺着百餘人睡覺，岸崩了，睡覺的人都被壓死了，只有少君獨自逃脫了。跟着他的主人家到了長安後，聽說剛剛立了皇后，是觀津人，姓竇，他記得這和自己的姐姐情況都吻合，還記得小時後跟着姐姐一起採桑，結果掉下來的事。他把這些情況都詳細記錄下來，寫在信裏上書給皇后。
竇皇后至此已沒有懷疑了，又再問一些具體情況，聽得已泣不成聲。她重賞了兩個兄弟，又把他們安置在京師居住。
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從大難不死的奴隸一夜之間翻身爲國舅。《漢書·外戚世家》接着便道：周勃和灌嬰等說，我們這些人能否活得長，就看這兩個國舅是怎麼樣的人了，要給他們好好找師傅，不能再出一個呂氏家族了。的確，剛剛纔從誅滅呂氏的戰役中慘烈勝出，大家已對外戚之勢力提防不已;況且，當初他們選代王爲帝，也就是因爲代王性格溫和、母親薄氏又無強硬的外戚;他們怎麼會容忍竇氏家族有得力者干政?他們選了有節操有學問的長者和竇氏二兄弟一起居住。後來，竇長君、竇少君都是謙讓的君子，不敢以富貴驕人。等到皇后爲皇太后時，竇少君才被封爲章武侯。竇氏一族，封侯者三人，算是不過不失。其實，這個竇少君，遠遠不止是行爲端方，還頗有才能的。
當時，張蒼當了15年丞相，文帝覺得竇少君品行好，想讓他當丞相，但是爲了怕軍功集團的反對，不敢造次，猶豫了很久，終於還是選了有份參與打江山的申屠嘉當宰相。注意，除了呂產之外，此前還從來沒有過外戚當丞相的先例——從高祖開始，丞相依次是蕭何、曹參、王陵、陳平、審其食、呂產、周勃、灌嬰、張蒼——所以呂產才死得這麼快。文帝的考量，是有道理的，何況他又由外藩入主的。念及竇少君這位國舅的前途犧牲在這種政治妥協之下，不能不平添幾分好感。
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之所以出了這麼一個溫文爾雅的漢文帝，和幕後的陳平、周勃、灌嬰等人的制衡密不可分：不僅挑對了人，而且時時處處防患於未然，在小節處亦不敢苟且。
漢代常常有從民間撈起皇族親人的例子，比如武帝之母王皇后，就從民間找回了與前夫所生的女兒金俗，封她爲君。很重要的一個原因是，漢朝的皇后都不在意出身。舞女有之(衛子夫和趙飛燕)，再醮婦有之(景帝之王皇后)，小宮女有之(高祖之薄姬，文帝之竇皇后、元帝之王皇后)，貧賤妻有之(宣帝之許皇后)，皇親亦有之(惠帝娶外甥女爲後，武帝娶表妹爲後)……竇皇后本身，是以良家子的身份選入宮的，太后把一批宮人賜給各諸侯王。
竇姬本來想分到趙國，卻被宦者誤安排到代國，代王專寵;先生了女兒，又陸續生了兒子。等到代王立爲皇帝的時候，代王后不僅早已病死，四個兒子也先後病死，運氣就到了竇氏手中，竇氏被立爲皇后。
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到底是“母以子貴”，還是“子以母貴”，歷朝歷代都是一個頭疼的問題，有些朝代的解決辦法是“子以母貴”，即便皇后無子也要先收養爲皇子才能立儲，這種朝代裏，皇后的出身通常考究一些;有些朝代的解決辦法是“母以子貴”，孩子不多，立了太子之後再立太子之母爲皇后，這種時候皇后的出身就隨意多了。然而通觀二十四史，無論是立嫡、立長、還是立賢，都無法保證選出來的皇帝候選人一定優秀，無法確保後宮潛在的繼承人之間一定相安無事，也無法確保外戚不干預朝政。不是左邊千方百計想辦法廢太子重立，就是右邊登基之後清洗掉反對自己的人;安排得好，是暗潮洶涌，安排得不好，就是腥風血雨。
不過，饒是周勃等人如此小心，連扶植外戚也比別人多個心眼，最後卻是被看起來小白兔一樣的文帝親自幹掉的。從這個意義上說，竇少君沒有當上丞相也未必是件壞事。
這是一個系統性的崩壞，跟陰謀關係真不大。琳琅滿目的後宮戲，頂多只能捕捉到這種悲劇的皮毛。
