當今，電視節目關於職場的講座，報刊雜誌關於做人的文章，朋友聚會關於人生的討論，常常津津樂道於某些通過技巧博得上司垂青而飛黃騰達的案例，這些所謂的“技巧”，大多是被國人捧爲處世金箴、視爲成功妙藥的馬屁之學。曾經看到一部奇書，編輯推薦詞說：“本書在深度挖掘李宗吾之厚黑學精髓的基礎上，總結出極其有效、極其實用的厚黑之道。一旦你掌握了書中的原則，並積極實踐，就一定能夠啓迪智慧，增長才幹，開拓思路，更新觀念，打破常規，化腐朽爲神奇，把話說得滴水不漏，把事情辦得天衣無縫，在芸芸衆生中脫穎而出……”堪稱馬屁學經典。
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相對於今人對馬屁學的精深研究，宋朝人既無名師輔導，又無專著普及，更沒有電視講座和暑期培訓，似乎缺乏理論的支撐。不過，古今相似的是，對於萬物之靈的人來說，馬屁之學往往無師自通，理論的淺薄，並不影響宋人精湛的拍馬功夫，也不妨礙他們把馬屁拍得震天價響。而且，宋人千奇百怪的拍馬事例，依然有規律可循，甚至可以提煉總結爲宋人馬屁學。
據宋人魏泰《東軒筆錄》記載，王安石任宰相期間，每當生日，部下競相祝賀。其中，光祿卿鞏申爲了把馬屁拍得與衆不同，他別出心裁，通過“放生”爲王安石祝壽。他用大籠子裝來許多鴿子，一隻一隻地放生，放一隻，磕一個響頭，然後禱告：“願公一百二十歲”，如此反覆。湊巧的是，當時有一守邊將軍的老婆生了病，手下一虞候(副官)懷着極大的犧牲精神，割下一塊血淋淋的股肉進獻，表達忠心。好事者以這兩件事做了一副對聯曰：“虞候爲縣君(古代婦人封號)割股，大卿爲丞相放生。”一時傳爲笑談。這種勇於爲領導獻身的馬屁方式，堪稱“身體力行式”。
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宋仁宗時期，呂夷簡任首相，顯赫一時，無論封疆大吏還是州府小官，皆以與呂宰相結交爲榮。但呂夷簡奉行“宰相禮絕百僚”的古訓，務爲清簡，輕易不與士大夫私交。唯一例外的是，他信佛，對於善於禮佛談禪者，願意來往。這如同領導喜歡收藏書畫，部下就成了書畫家，領導喜歡古董，部下就成了古玩家一樣，許多想走宰相門子的奔競之徒，便“幅巾道袍，日遊禪寺，隨僧齋粥，講說性理”(宋代徐度《卻掃編》)，人人僧人打扮，天天寺廟出入，人心向佛，禪來禪往，一時成爲風尚。後來，有人把這種行爲譏爲“禪鑽”，形是形象，但過雅了，通俗點講，可稱爲“投其所好式”。
宋人拍馬，最流行、最精準、最在效的，還是“附庸風雅式”，即進獻諛詩。蔡京過生日，大詞人周邦彥獻上一首詩爲蔡宰相祝壽，中有：“化行禹貢山川內，人在周公禮樂中。”把蔡京比喻成人人敬仰的周公，蔡大人一時高興，立刻提拔周邦彥爲祕書少監;秦檜新建“一德格天閣”，落成後，滿朝祝賀，某朝臣寫了一封熱情洋溢的賀信，信中有一聯雲：“我聞在昔，惟伊尹格於皇天;民到於今，微管仲吾其左衽。”他把秦檜比喻成名相伊尹和管仲，於是，馬上提拔;一候補官員也獻詩：“多少儒生新及第，高燒銀燭照蛾眉。格天閣上三更雨，猶誦《車攻》復古詩。”歌頌秦宰相好學勤政，隨即也補了實缺。可見，風雅的馬屁比肉麻的吹捧更加給力。
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與今人不同的是，宋人拍馬的經典案例，都是作爲反面教材記載在正史或散落在野史筆記中的，反映出當時士大夫階層，對於拍馬行爲的鄙夷態度。不像現在，拍馬都已經發展成系統理論，堂而皇之地在電視、報刊甚至菁菁校園內廣泛普及，成爲了一門顯學，以至於那些不會拍馬之學、不擅拍馬之技的人，反倒成了不能與時俱進的異類而日漸OUT了。
所以，見怪不怪，當正常成了不正常的時候，不正常也就成了正常。
