在歷史上，太監地位卑微、身體殘疾，又身處宮廷、靠近皇權，形成一個特殊的羣體。 太監這個特殊羣體，身上總帶着兩樣東西：一是大毛巾，一是厚護膝。
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在《宮女談往錄》裏榮兒回憶說：可憐的老太監，已經過了五月節了，上身已經穿得很單薄了，可下身還是鼓鼓囊囊的。據說他們因爲生理上的缺陷，多有淋尿的病，腰裏不論冬夏，都要圍着大毛巾(古代尿不溼)，越到年老越厲害。膝蓋上的護膝，常年縫在褲筒裏，到了夏天顯露得最清楚了。
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他們隨時隨地都有可能跪在地下——不論在什麼地方，假山上，石路邊，該跪一定要跪，絲毫不能猶豫，所以褲筒裏常年縫着護膝。大太監的護膝，用珍貴皮子做成，李連英就用金絲猴皮做護膝。
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其實，太監並不是中國的特產。在古代埃及、希臘、羅馬、土耳其、朝鮮，乃至整個亞洲都有太監。只是，中國的太監製度是最根深蒂固的。在漫長的中國封建社會歷史中，太監不僅涉足王公貴族、高官顯爵的生活中，而且還涉足於複雜的政治鬥爭中。在辛亥革命以前的中國，歷朝的衰亡大都與太監作亂有關，漢、唐、明三朝的覆滅與太監的專橫暴虐有直接關係。太監本身也是不幸的，是封建時代的犧牲品。
