溫庭筠的確很有才，很會考試。《北夢瑣言》卷四載：“(溫庭筠)每入試，押官韻作賦，凡八叉手而八韻成。”意思是說，溫庭筠每次進考場應試，按官韻寫賦，寫得極快，只要叉手八次，略微思考，八韻之賦就寫成了，因此得名爲“溫八叉”。
這樣的水平按理說考個省級公務員是不成問題的。不幸的是，溫庭筠從40歲考到55歲，連個縣級公務員都沒考上。如此一來溫庭筠就有些惱火。人一上火，就需要發泄，溫庭筠發泄的方式有些另類：無償替別人當“槍手”，故意攪局。
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唐代的科舉考試相當嚴格，考生進入考場前，要脫得赤條條的，看有沒有夾帶複習資料。考生的座位之間還要設置隔離物，想要交頭接耳傳卷子、丟紙條，門兒都沒有。這樣“惡劣”的考試環境卻難不倒“考場不倒翁”溫庭筠，他依然能夠從容自如地當一名優秀的“槍手”。
《唐摭言》卷十三《敏捷》記載：唐宣宗大中九年，溫庭筠參加省考。當時，擔任主考的是禮部副部長(侍郎)沈詢。沈副部長早就聽說“槍手”溫庭筠的大名，重點盯防對象就是老溫，只要把他管好了，其他人就掀不起風浪。爲了搞定這名超級“槍手”，沈副部長“特別關照”，把溫庭筠的坐席擺在自己面前，並與周圍考生隔出一段不能交頭接耳也不能丟紙條傳試卷的距離。
做好這些準備工作，沈副部長的眼睛就瞪得溜圓，都說你溫八叉在考場上威風八面，常常“照顧”別的考生，今天我要好好“照顧照顧”你，看你這個老油條怎麼在老子眼皮子底下作弊。
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被沈副部長雙眼鎖定的溫庭筠乖得很，只顧埋頭作答，並無其他異常舉動。考試時間還未過半，溫庭筠就站起來提前交卷了。考場內的沈主考暗自慶幸，考場外的溫庭筠卻得意地宣稱，這次考試我又“救”了八個人。一次考試，替了八人，這恐怕是科舉歷史上絕無僅有的特例。
後來，因爲這起作弊事件，沈詢等一批官員都受到了行政降級處分。溫庭筠是怎麼在沈詢的眼皮子底下作弊的?原來是考題提前泄露了，估計是溫庭筠暗地裏弄到了題。自此以後，“槍手”溫庭筠又多了一個“救數人”的別號。
考場上的溫庭筠經常擾亂秩序，我行我素。考場外的溫八叉在替高官們當“槍手”時，也是惡搞依舊。當時的唐宣宗喜歡曲詞《菩薩蠻》，國相令狐綯爲了拍皇帝的馬屁，就請溫庭筠當“槍手”代寫一篇，並特別囑咐他千萬不要將這件事說出去。
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溫庭筠前邊替令狐綯捉刀，轉過身逢人就說：“你知道不，國相找我當‘槍手’呢!”弄得令狐綯心裏很不爽，後來的一次考試，恰好令狐綯就是閱卷老師，將溫庭筠的考卷直接“槍斃”。
溫庭筠這般攪局，得罪了越來越多的官場中人，使得他成了考場上的過街老鼠。如此惡性循環下去，“槍手”溫庭筠不僅上了歷屆考官的黑名單，也交了終生不仕的昂貴學費，最後在一個叫方城的小地方 “流落而死”。
