絲綢之路上旅行者們不僅僅傳播了文化，根據一項關於古代糞便的研究，他們還在幫助各種疾病在這片大陸上傳播。
絲綢之路在2100年前崛起，這一貿易網絡東起中國東海岸，西接地中海東岸。
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過去的研究曾認爲絲綢之路上的商人、探險者和士兵和可能傳播了疾病。根據發表在Journal of Archaeological Science: Reports上的新研究，這一假設得到了確定。他們通過顯微鏡分析古代“衛生棍”上的糞便殘留，古人當年都用這些棍子揩屁眼。
這些棍子是在塔克拉瑪干沙漠絲綢之路沿線上的一座驛站的公共廁所裏發現的。進行樣本分析後，發現了四種場內寄生蟲：蛔蟲、鞭蟲、絛蟲和中華肝吸蟲。
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中華肝吸蟲會引發腹痛、痢疾和肝癌，它們要生活在沼澤地區。鑑於這個驛站位於一片不毛之地中，這些肝吸蟲一定是來自千里之外。實際上，距離此處有最近的有肝吸蟲的地區是敦煌，大約有930英里遠。這種寄生蟲最常見的地方是廣東省，距離敦煌約1200英里。
科學家們說寄生蟲一定是跋山涉水來到這裏的，這些發現也是絲綢之路上的人攜帶傳染病長途跋涉的首例實證。
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“當我一開始在顯微鏡裏看到中華肝吸蟲卵時，我就知道我們取得了一個里程碑式的發現，”劍橋大學傳染病專家 Ivy Hui-Yuan Yeh在新聞發佈會上說。“我們的研究首次使用了來自絲綢之路上一處地點的考古學證據來證明旅行者曾經將傳染病帶到千里之外。”
“在此之前，我們都沒有證據顯示絲綢之路助長了傳染病的傳播。那些疾病可能是通過南邊的印度在中歐之間傳播的，或者通過北邊的蒙古和俄羅斯，”研究合著者，劍橋大學古病理學家Piers Mitchell說。
“在公共廁所中找到這些物種存在的證據說明了，這裏的旅行者曾來自中國水草豐盛的地區，充滿着地方性的寄生蟲。這首次證明在過去，絲路上的旅行者確實沿着這條商道傳播着傳染病。
