孟姜女哭長城的故事家喻戶曉，講述的是秦朝時，一個叫範喜良的人在邊地修築長城，其妻孟姜女萬里尋夫送寒衣，卻意外得知丈夫早已死去，孟姜女在長城腳下痛哭致使城牆崩倒，丈夫骸骨得以發現。其後孟姜女又當面與秦始皇作鬥爭，借秦始皇之力葬夫祭墳後跳海自殺。千百年來，孟姜女哭倒秦長城的故事，經歌謠、詩文、戲曲、說唱等多種形式廣泛傳播，成爲了指責秦王朝暴政的鮮活案例。
然而事實真如傳說中的那樣嗎?
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真相一：孟姜女原本是官太太
公元前550年，齊國攻打莒國(山東莒縣)，有一個叫杞梁的齊國大夫在這次伐莒戰爭中不幸陣亡，齊國國君莊公在歸國途中碰巧遇到了杞梁的妻子，莊公本欲就地進行弔唁，但杞梁的妻子認爲不合禮儀婉言相拒，莊公只得到杞梁家中舉行正式的弔唁。這段原本記述於《左傳》的故事比較簡略，但到後來經過儒家的不斷加工，故事便有了豐富和發展。
真相二：孟姜女原本“沒想哭”
儒家經典之一的《禮記·檀弓下》中說：“其妻迎柩於路而哭之哀。首次提到了杞梁的妻子在得知丈夫陣亡後“哭”，而且是哀慟的哭。到了西漢時，大概是覺得僅僅“哭”是不夠的，於是大儒劉向在《說苑·立節》中寫道：“其妻聞之而哭，城爲之阤，隅爲之崩”，首次把哭倒城牆的內容加了進去。《列女傳·貞順》又給這個哭加了個時間，說是哭了整整10天。到西漢末期，杞梁妻哭夫城崩的故事基本成型。東漢至南北朝時期，故事情節未做增加，文人墨客詩文中多詠歎杞梁妻的悽慘，頌揚杞梁妻知禮節、重情義，這個時候孟姜女的故事還尚未跟秦朝扯上任何關係。
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真相三："孟姜女"是隋唐給起的名
到隋朝時，故事發生了重大轉折。杞梁妻哭夫城崩的時間地點，由春秋時的齊國變成了秦朝的北部邊境，由哭倒齊城牆變成了哭倒秦長城。女主人公由本無姓名記載的杞梁妻，改爲姓孟名姜女(初名仲姿)。男主人公姓名倒沒有多大改變，只是由於地區口音差異，有了希良、喜良、範喜良等不同稱呼。大概是因爲隋煬帝的暴政緣故，這個時候孟姜女的故事開始承擔起反暴政、反徭役的政治宣傳任務。
唐朝的《同賢記》，又對孟姜女的故事做了大幅補充。說是杞良在秦始皇時北築長城，因不堪其苦私下逃走。逃亡路上誤入孟家後園，看見了在池中洗澡的孟姜女，孟姜女以“女人之體不得再見丈夫”爲由，便嫁給了杞良。婚後的杞良再次返回修築長城的地方，不料被官員打死。孟姜女得知這一消息後，在城牆下啼哭，致使城牆崩塌。唐朝末期，文人墨客在詠歎這一故事時，未辨真僞，便直接開始指斥秦王朝的暴政。如貫休在《杞梁妻》一詩中寫道：“秦之無道兮四海枯，築長城兮遮土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚。”原本跟杞梁妻哭倒長城沒有任何關係的秦王朝成了被指責的對象。
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真相四：孟姜女比秦始皇大300歲
元明清時期，文學傳播又多了一種載體。關於孟姜女的故事也更加荒誕和誇張。《孟姜女萬里尋夫》、《哭長城》等彈詞中給孟姜女的故事加上了結局。說孟姜女哭倒長城後，秦將蒙恬大怒，將孟姜女“懸之百尺長竿，令人射殺”。還有種說法是秦始皇想娶孟姜女爲妃，孟姜女不從，自殺而死，死後冤魂到陰曹地府告狀，歷數了秦始皇30大罪狀。就這樣，原本發生在公元前550年的事，被硬生生的加在了公元前259年纔出生的秦始皇頭上，比秦始皇大300多歲的孟姜女成了反抗秦始皇暴政的英雄。秦始皇真是躺着也中槍。
