天寶元年(742年)八月，唐玄宗下令徵召李白進京。李白接到命令，以爲可以從此仕途通達，不再灰頭土臉地生活在蓬蒿之間，於是“仰天大笑出門去”，從山東兗州啓程奔赴長安。到達長安不久，他在金鑾殿受到了玄宗的隆重接見。雖然玄宗並沒有給李白安排什麼官職，只是讓他待詔翰林，但是，這個臨時、候補的身份，卻讓李白有了接近玄宗、接近楊貴妃的機會。
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有證據表明，李白進入宮廷之後，的確也是一位出色的“供奉翰林”。被任命爲翰林供奉的當年十月，玄宗攜楊貴妃往驪山溫泉宮，李白奉命隨侍並且寫了《侍從遊宿溫泉宮》等詩。天寶二年(743年)初春，宮中行樂，玄宗親自作曲，想要以新詞入曲，於是急召李白。當時李白正在酒店裏喝得爛醉，但是，被擡進宮中，涼水潑面之後，他頃刻之間就寫了十餘首詩——其中八首保留到今天。玄宗十分高興，讚賞有加。仲春，玄宗遊宜春苑，李白奉命跟隨並寫了《龍池柳色初青聽新鶯百囀歌》。暮春，玄宗跟楊貴妃在興慶宮沉香亭前觀賞牡丹，一時興起，命李白創作新詞，李白也是沉醉之中一口氣就寫了三首詩，專門歌詠楊貴妃的美貌。這組題爲《清平調詞》的三首詩歌，詞藻華麗，名句琳琅，“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”，“借問漢宮誰得似?可憐飛燕倚新妝”，“解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干”，寫出了楊貴妃的美豔神韻，每一首詩都堪稱名作。夏天，玄宗泛舟白蓮池，李白奉命寫了《白蓮花開序》。除了上述作品，李白還寫過其他一些應制之作。從玄宗的頻繁徵召、命其作詩這兩點看，對於李白的敏捷詩才，他是十分滿意的。從另一方面看，李白也完全勝任供奉翰林一職。
那麼，其中的原因是什麼呢?
《新唐書》本傳說是李白自己懇求退出朝廷回到家鄉(“還山”)的，“懇求還山，帝賜金放還”。這當然是有緣故的，即李白“自知不爲親近所容”，也就是說，皇帝身邊的人已經很討厭李白，不可能容忍他繼續待在皇帝身邊，待在朝廷了;李白本人也意識到，繼續待在朝廷已經沒有意義。換言之，李白得罪了玄宗李隆基身邊的人，例如楊貴妃，例如高力士。
當今權威的文學史教材，一般根據李白的自述，認定是因爲朝廷中的權貴讒毀，李白被迫離開朝廷，離開長安。換言之，是朝中權貴將李白排擠出朝廷的。
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我認爲，李白懇求還山只是一種表面現象。一般權貴排斥李白的說法，也不太可信。李白擔任翰林供奉期間，未見有任何政治上的企圖和行動，他的地位根本不足以跟權貴叫板，不可能妨礙任何當政者的利益。此外，從李白前後的言行看，他是不可能主動離開朝廷的，他離開朝廷，絕對是迫不得已的。無論是皇帝親近之人的厭惡，還是一般的朝廷權貴的排擠，最後下命令的總歸是玄宗皇帝。天寶初年的李隆基，還是能夠掌控朝政的。因此，李白的離開朝廷、離開長安，最重要的原因都是玄宗不再喜歡李白。
唐玄宗爲什麼要將李白逐出朝廷、逐出長安呢?主要原因就是：李白誤他的事。具體地說，就是喜歡飲酒的李白泄露了宮廷的祕密。範傳正說李白“乘醉出入省中，不能不言溫室樹”，清人王琦懷疑李白“曾醉中泄漏禁中事機，明皇因是疏之”。本來，玄宗召李白進宮是爲了點綴文采、“潤色鴻業”的，孰料李白是一個貪杯嗜酒、口沒遮攔的主兒，這當然使玄宗大失所望，大爲不滿。李白原本有意模仿漢朝的東方朔，但實際上他做不到東方朔那樣超脫飄逸。《玉壺吟》一詩中“世人不識東方朔，大隱金門是謫仙。西施宜笑復宜顰，醜女效之徒累身”四句，就透露了李白承認自己由於沒有學到東方朔隱藏真實心跡、滑稽調笑周旋於帝王身邊的本事因而弄巧成拙的意思。
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追根究底，李白不是司馬相如，更不是東方朔。李白有較強的自尊心，言語之間難免會有鋒芒，常常醉酒，很難做到守口如瓶，他不甘心於只扮演“俳優”角色，忍不住要批判現實。這些或許就是李白被唐玄宗逐出朝廷的主要原因。
按理說，唐玄宗李隆基讓誰捲鋪蓋，也不應該讓李白走人。但是，捲鋪蓋回家的偏偏就是李白。天寶三載(744年)春天，李白不得不離開朝廷，離開長安。李白做翰林供奉，前後不過一年半時間。
