蘇東坡寫詩詞以豪放爲主，不過也有清新婉麗的，比如這首《蝶戀花》：花褪殘紅青杏小。燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草! 牆裏鞦韆牆外道。牆外行人，牆裏佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。這首詞在江南暮春的景色中，作者借牆裏、牆外、佳人、行人一個無情，一個多情的故事，寄寓了他的憂憤之情，也蘊含了他充滿矛盾的人生悖論的思索。
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這首詞很美，美就美在其中包含了一個多情的故事：“牆裏鞦韆牆外道”，自然是指上面所說的那個“綠水人家”。由於綠水之內，環以高牆，所以牆外行人只能聽到牆內盪鞦韆人的笑聲，卻見不到芳蹤，所以說，“牆外行人，牆裏佳人笑”。不難想象，此刻發出笑聲的佳人正歡快地蕩着鞦韆。這裏用的是隱顯手法。作者只寫佳人的笑聲，而把佳人的容貌與動作，則全部隱藏起來，讓讀者隨行人一起去想象，想象一個牆裏少女盪鞦韆的歡樂場面。可以說，一堵圍牆，擋住了視線，卻擋不住青春的美，也擋不住人們對青春美的嚮往。這種寫法，可謂絕頂高明，用“隱”來激發想象，從而拓展了“顯”的意境。同樣是寫女性，蘇東坡一洗“花間派”的“綺怨”之風，情景生動而不流於豔，感情真率而不落於輕，難能可貴。
那麼蘇東坡爲何不喜歡這首《蝶戀花》?
原來蘇東坡有一個愛妾，名叫王朝雲。自小能歌善舞，深受東坡的喜愛。十二歲便來到東坡府上，與蘇東坡同甘共苦，蘇軾第二任妻子王閏之死後，她成了事實上的主婦。因爲聰慧異常，也有文采，因此經常能走進東坡先生的心靈世界。據毛晉所輯的《東坡筆記》記載：東坡一日退朝，食罷，捫腹徐行，顧謂侍兒曰：“汝輩且道是中何物?”一婢遽曰：“都是文章”。東坡不以爲然。又一人曰：“滿腹都是機械。”坡亦未以爲當。至朝雲曰：“學士一肚皮不合入時宜。”
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坡捧腹大笑。說蘇軾滿腹文章，或滿腹聰明才智，當然也對，但蘇軾之爲蘇軾，其在新舊兩黨當權時都受打擊，確實因爲他一肚皮都是些不合時宜的思想。難怪蘇軾捧腹大笑，把朝雲引爲知己。朝雲深知，經歷生死沉靜的人生變故之後，蘇軾對於高官榮寵已視之淡然，在蘇軾仕途上春風得意的背後，隱藏着他對人生禍福相倚的憂懼，對物質富有的厭棄和精神生活之空虛的種種感觸。能透視蘇軾內心世界致此，稱得上是蘇軾的紅顏知己了。
王朝雲很欽佩蘇東坡的學識與人品 ，因此當蘇東坡貶謫嶺南的時候，此女主動要求與東坡一起去。翻過千山萬水，可謂九死一生。據說閒暇時，王朝雲常常唱這首《蝶戀花》詞，爲蘇軾聊解愁悶。每當朝雲唱到“枝上柳綿吹又少”時，就掩抑惆悵，不勝傷悲，哭而止聲。東坡問何因，朝雲答：“妾所不能竟(唱完)者，’天涯何處無芳草句’也”。朝雲除了哀痛她隨蘇軾一道淪落天涯外，還想到蘇軾在京城時寫給諸姐妹的“水連芳草月連雲”、“多情卻被無情惱”和“巷陌鞦韆，苦被多情相折挫” 的句子，這詞首將她與東坡的往事前緣全部都融入，故使朝雲浮想聯翩，潸然淚下。
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可惜天妒紅顏，朝雲因爲身體差，在三十四歲的時候，居然染病身亡。從此，蘇東坡再也不喜歡別人當着自己的面吟唱《蝶戀花》，當然爲了紀念朝雲，也沒有娶妻納妾。
據說東坡先生還爲朝雲，題了一首詞，內容也很悽婉，大概是這樣的：玉骨那愁瘴霧，冰肌自有仙風。海仙時遣探芳叢，倒掛綠毛麼鳳。素面翻嫌粉涴，洗妝不褪脣紅。高情已逐曉雲空，不與梨花同夢。把王朝雲比作梅花，飽含深情地讚美朝雲，想起那副對聯：不合時宜，惟有朝雲能識我;獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。
