上官婉兒(公元664年-公元710)是唐高宗時宰相上官儀的孫女，陝州陝縣人，天生麗質，光豔照人。麟德元年，她的祖父上官儀因替高宗起草將廢武則天的詔書，被武則天以忤逆罪誅殺，家族籍沒。而在武則天執政期間，年僅十四歲的她掌管宮中詔命，成爲其親信助手，堪稱“巾幗丞相”，可謂才華絕代。
當上官儀助高宗草廢武后詔書獲罪被斬時，婉兒尚在襁褓之中，由其母攜同入宮爲奴，雖年幼卻機敏好學，既爲罪臣之後，又在在宮中長大，故爲人城府極深，喜怒不形於色，謹言慎行，善於察言觀色，從容應對，這在武則天召見考覈其才學一事體現得尤爲明顯，一個年僅十四歲的女孩，面對不共戴天而又掌握生殺大權的仇人，她不懼不慌，胸有成竹，張弛有度，將自己光鮮的一面完整地呈現在武則天面前，武則天大加讚賞，微笑詢問願否隨其處理文書事務，職位等事宜，婉兒亦深知可順而不可逆，乃恭敬叩謝提拔之恩，很有心機。
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在深宮這座煉獄，上官婉兒逐漸變得工於心計，玩弄權術，甚至駕馭一切的野心不可遏制地膨脹着，而武則天從一個小小的才人到一代女皇的華麗轉身，都給她提供了很好的範本，使她深諳此道，而這一切，這都掩藏在光鮮的外表下，隨之而淪喪的還有操守。
16歲的上官婉兒才貌雙全，與皇太子李顯關係日漸曖昧。李顯既是太子，又是未來皇位的繼承人，所以，上官婉兒對李顯的投資明顯多了一個籌碼 政治投資，就像一場賭注一樣。高宗於公元683年12月病死，他於同月甲子日繼位，尊武則天爲皇太后。繼位才36天的中宗因欲封韋皇后之父韋元貞爲侍中一事激怒了武則天，被廢爲廬陵王，貶出長安。先後被軟禁於均州(今湖北省丹江口市)、房州(今湖北省房縣)14年，只有妃子韋氏陪伴，每當聽說武則天派使臣前來，中宗就嚇得想自殺，因爲他一母同胞的兩個哥哥都死得不明不白，與母后武則天脫不了干係。這樣一個膽小懦弱，昏聵無能的李顯，真的是才貌雙全的上官婉兒的初戀嗎?花季歲月的她需要愛情的滋潤，但她更需要鹹魚翻身，更需要借力。
失敗了，從頭再來。與上官婉兒有曖昧關係另一個人是武則天的親侄子武三思，相貌不凡，專橫跋扈，性乖巧，善揣人意，善阿諛奉承。中宗李顯繼位，爲了鞏固自己的權勢，更便捷地登上皇帝的寶座，武則天便大力起用武氏親屬，武則天親侄子武三思由右衛將軍累進夏官(兵部)、春官(禮部)尚書，並監修國史，加官進爵。他曾數使人勸說武則天：“自古天子未有以異姓爲嗣者。”謀求當天子。武則天也曾動過心，這一切當然沒有逃過上官婉兒的眼睛。在宰相狄仁傑、吉項等人的勸說下，決定立子不立侄，並召回其被廢20餘年的兒子李顯，立爲太子，但並不怪罪武三思，仍繼續信任重用，聖歷二年(699年)以武三思爲內史(中書令)，讓他擔任宰相要職。
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武三思“高富帥”加“官一代”，不過唯一的缺憾就是有點老，這不礙事，這棵高枝一樣可以助她往更高處順利攀爬，純粹的愛情在她的人生字典裏並不存在，況且，她並不是爲愛情而活。705年，唐中宗李顯又從衰老的武則天手裏接過了皇權，“老相好”上官婉兒被冊封爲“昭容”，次於皇后一人、妃子三人，屬於“九嬪”的第二名。專掌起草詔令，執掌朝綱。
上官婉兒度過了太子李重俊發動政變的危機後，更致力於輔佐朝政。中宗在位期間，設立修文館，盛引當朝詞學之臣，擴充自己的政治力量，客觀上也促成了中宗朝宮廷詩創作日益繁盛局面的形成。借顯赫的政治地位和宮廷文壇的跳板，上官婉兒成爲擁有絕對大權者。其間，她與美男子崔湜四兄弟淫亂，併爲其謀取官職。如果說“紅梅妝”(與武則天男寵張昌宗私相調謔受罰)一事體現了上官婉兒作爲一個正常女人的需求，那麼在這件事上，便是向操守的谷底墜落。
武則天死後，上官婉兒立即向韋后一黨靠攏，爲拉攏韋皇后，使用了最奇妙的手段，便是引薦情人，做一些違背綱常倫理之事，而天性懦弱的“氣管炎” 李顯，總是睜一隻眼、閉一隻眼。藉助中宗、韋后的信任，專秉內政的上官婉兒爲祖父上官儀平反，上官儀追贈中書令、秦州都督、楚國公，父親上官庭芝追贈黃門侍郎、岐州刺史、天水郡公，母親鄭氏則被封爲沛國夫人，完成了上官家族的完美復位。
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太子李重俊發動政變，追殺韋后黨羽武三思父子，兵敗被殺。經過這次流血，上官婉兒僥倖躲過一劫，內心還是有很大觸動。表面上雖仍然依附於韋后，但暗地裏，見風使舵，開始結交李唐宗室(太平公主、相王李旦)，以壯大自己的羽翼。景龍四年六月，唐中宗被韋后與安樂公主毒死。七月，李隆基操縱的宮廷政變暴發，上官婉兒拿出之先草擬的遺制，表示已有使相王(李隆基父、中宗之弟睿宗)參政的謀劃，在李隆基“此婢妖淫，瀆亂宮闈，怎可輕恕?今日不誅，後悔無及”的怒斥中，當即被“斬於旗下”。
曾一度享盡榮華和玩弄權力於鼓掌間的她，仍未逃脫厄運，做了皇權爭鬥的犧牲品。
李隆基一番義正言辭的怒斥，隱含了真正置她於死地的，正是她的操守。
