白居易是唐代著名的詩人，滿腹才華，他曾經多次入朝爲官，可惜仕途之路走得一點都不順利。這樣一個有才之士，爲什麼不能在官場上施展抱負呢?對於這件事，我們還要從當時的社會背景和白居易的生平說起。
白居易自小就非常聰明，剛生下來六七個月的時候，就能辨認“之”、“無”兩字，五六歲便學寫詩歌。十五六歲的時候，白居易隨着在徐州做官的父親前往長安結交當時的名人。長安有一位比較有名氣的文學家，名叫顧況。但是顧況是一個脾性高傲的人，對於後生晚輩，常常喜歡倚老賣老。白居易在得知顧況的名氣之後，便決定帶着自己的詩稿前去拜會。在得知白居易是官家子弟之後，顧況只好接待了他。對於白居易的拜會，顧況還就白居易名字的“居易”二字打趣說：“近來長安米價昂貴，只怕居住很不容易啊!”之所以這樣說，是因爲當時正逢朱溉叛亂之後，連年的戰爭使得到處鬧饑荒，長安也是米價飛漲，百姓的日子苦不堪言。
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對於顧況如此的奚落，白居易絲毫沒有在意，依然恭敬地在旁邊請求指教。顧況只好拿起白居易帶來的詩卷隨意翻看，看到“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”這四句的時候，臉上顯露出非常興奮的神色，當場就毫不掩飾地對白居易表示了讚賞之情。
自此之後，顧況便十分欣賞白居易的詩才，逢人便稱讚。白居易也因此在長安出了名。幾年之後，白居易考取了進士。唐憲宗得知白居易的名氣以後，立即提拔他爲翰林學士，隨後又擔任了負責向皇帝建言獻策的左拾遺一職。至此，白居易開始踏上了他的仕途之路。
剛開始，白居易的仕途之路是非常順利的，但是由於白居易不善於阿諛奉承，又不喜歡爭名奪利。只是一味地創作新詩歌，揭露當時社會存在的一些不良現象，還多次在唐憲宗面前冒死直諫，反對宦官掌握兵權，最終惹怒了唐憲宗。據說，唐憲宗即位以後，大刀闊斧地對當時的國家政治進行了一系列的改革，包括對一些人才的選用。他任用正直的李絳擔任當朝宰相一職，但是對宦官卻依然寵信。爲了討伐藩鎮，他居然任用宦官頭領爲統帥。對於這樣的任命，當時朝中很多的大臣表示反對，其中反對最爲激烈的人就是白居易。唐憲宗認爲白居易是由他一手提拔上來的，如今居然如此大不敬地諫阻，實在是讓他忍無可忍。
身爲宰相的李絳卻勸唐憲宗說，白居易之所以敢如此冒死冒犯皇上，實在是因爲他對國家的一片忠心。如果因爲這件事就要治他的罪，恐怕會造成以後沒有人敢說真話的情形了。對於李絳的這番勸解，唐憲宗只好暫時壓下怒火，沒有立即對白居易做出處罰。但是，不久之後，白居易還是被撤去了左拾遺一職，改派了別的職位。
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白居易一生寫了很多的詩，大都是反映社會現實的，例如中學課本中的《賣炭翁》。白居易所創作的這些詩篇，有的是揭露當時宦官仗勢欺壓百姓的罪行，有的是爲了諷刺官僚奢侈的生活現象，也有的是爲了反映當時勞動人民的疾苦。由於白居易每寫完一首詩，都是先念給不識字的老婆婆聽，如果老婆婆聽不懂他就會不停地進行修改，直到老婆婆聽懂爲止，受到了當時衆多民衆的歡迎和傳誦。儘管白居易的詩歌受到了廣大民衆的喜愛，但是由於他的詩歌抨擊了當時的社會現象，揭露了一些宦官的罪惡行徑，觸犯了當權的宦官和官僚們的利益。所以招來了這些人的嫉恨，但是這些人卻苦於找不到陷害白居易的藉口。
幾年之後，白居易就任太子東宮的大夫(太子的老師)的時候，宰相武元衡被刺客暗殺，由於複雜的政治背景，只有白居易首先向唐憲宗上呈了奏章，請求緝拿兇手。正是因爲這件事，讓一直嫉恨白居易的宦官和官僚們終於找到了機會，他們指斥白居易不是一個諫官，居然越位對朝廷大事亂做主張。同時，另外一批官員也趁機污衊白居易是一個大不孝之人，白居易的母親在賞花時掉到井裏淹死，他還曾寫過《賞花》和《新井》這樣的詩。白居易對於衆人的污衊可謂是百口莫辯，也無法很好地爲自己進行辯護.最終，降職擔任司馬(掌管軍事)一職了。這次的無辜降職對白居易的打擊很大，在前往江洲就任以後，白居易的情緒非常低落、抑鬱。也就是在此時，白居易寫下了著名的敘事長詩《琵琶行》，“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”一直流傳至今，被後人廣爲傳誦。
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此次遭貶之後，白居易也曾幾次返回到京城，就任過幾任的朝廷大官。在唐穆宗繼位之後，就因愛惜他的才華，把白居易召回京城先後擔任過司門員外郎、主客郎中知制誥、中書舍人(國君、太子親近屬官)等。但是當時朝中非常混亂，大臣之間爭權奪利，明爭暗鬥;而唐穆宗政治荒怠，聽不進任何勸諫。在這種情況下，白居易請求外放，先後出任了杭州刺史、蘇州刺史等職。並在晚年的時候以太子賓客分司東都。
相對早年，晚年的白居易爲官消極多了。在當時朝政十分混亂的背景下，白居易的正直性格使得他不可能有所作爲。最終，白居易把畢生的精力都投入到創作詩歌當中。白居易一生共創作了兩千八百多首詩，是我國文學寶庫裏一份非常珍貴的文化遺產。除了白居易留下的這筆豐富的文化遺產之外，他身上的那種不畏強權，敢於揭露醜惡現象的正直性格，也爲後人所敬仰和稱頌。
