清朝在中國歷史上存在了300多年，從康熙步入鼎盛時期，到乾隆後期開始衰敗。乾隆爲人重奢靡，遊山玩水，重用貪官和紳，他晚年時國庫財用耗竭，農民起義在其晚年也已層出不窮，內憂外患都是清王朝從強盛走向衰敗的重要原因。到了後幾個皇帝，清廷的官場腐敗就更加嚴重。
從宮廷御膳房的雞蛋採購價格這個小例子，可以看到清朝官場無官不貪的腐敗的程度。
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乾隆皇帝有一天早朝，無意中跟大臣閒聊，問起他們過早時都吃了些什麼，其中一位大臣回答說自家家境不怎麼富裕，只隨便吃了幾枚雞蛋。乾隆聽了卻是一大驚，倒吸一口涼氣：“天啦，一枚雞蛋要10兩銀子，朕都不敢多吃，你還哭窮!”
大臣們心裏立刻明白過來。皇上身邊那些搞採購的人，層層加碼，報到皇帝那兒，市場上只要三四個銅板一枚的雞蛋，在宮廷裏貴到了10兩銀子一枚的地步。
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皇室支出規模，乾隆時期在每年150萬兩到200萬兩之間。主要的常項支出是每月採辦皇室所用食品，以及賞賜(包括賞賜后妃，皇子公主婚嫁，賞賜蒙古外藩，及宮廷筵席)、出巡、祭祀(祭天、祭神、喇嘛寺法會)、修繕等。這些開支，有多少是真正的開銷，有多少又是被“層層剋扣”就不得而知了。
“宮廷高價採購雞蛋”不止乾隆時期，到了光緒帝時，御廚裏的雞蛋進價達到了30兩銀子一枚。光緒喜歡吃雞蛋，是個責任心很重、憂患意識很強的皇帝，有一次他同老師翁同龢閒聊，說到“雞蛋好吃是好吃，就是太貴了。翁老師你能吃得起嗎?”翁同龢是個賊精的世故老手，一聽就明白皇上給人蒙了，宮裏頭有人吃黑吃到了皇上頭上，但是他絲毫不露聲色，謊稱自己也要到過年時才吃得上雞蛋。
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整個清代，由宮廷雞蛋價格引起的史書記載不絕如縷。
道光和咸豐皇帝爲此曾大動干戈，專門調查背後的貓膩，慈禧太后則是揣着明白裝糊塗，睜一隻眼閉一隻眼。總的說起來，縱是天子之尊也不能搞定小小的雞蛋，讓宮廷採購迴歸本來的價格水平。這是由於皇朝內務府一直缺乏剛性的制約制度，更不要說現代財務制度。內務府由於長期在皇帝身邊工作，是各級部門官員巴結的對象，那會兒有沒有國家“審計署”和“紀檢部門”，不可能對這些權利衙門進行有效的監督。
行賄、買官賣官朝野盛行，到了清末更加嚴重，比如才能一般的慶親王，就是通過把麻將引進宮廷、把慈禧太后伺候得舒服暖心，從而得到提拔重用的。
