作爲高歡的兒子，高洋是長相比較醜的一個，但他娶了一個非常漂亮的妻子。《北史》記載，高洋的妻子李祖娥“容貌甚美”，這個評價在北齊的歷史上並不多見，因此，李祖娥可以稱得上北齊第一美女。這讓世子高澄又嫉妒又眼饞。又黑又醜又傻的高洋，也配娶這麼漂亮的老婆?真是老天瞎了眼啊!高澄很想把李祖娥歸爲己有，但對方是他的弟妹，他還是有所顧忌。不搶不等於不想。李祖娥的形象經常出現在高澄腦海中。這種可遠觀而不可褻玩的感覺，讓高澄有些變態，經常搶高洋送給李祖娥的衣服玩物，彷彿擁有了李祖娥的東西，就擁有了李祖娥本人。
李祖娥對高澄的行爲很不高興。屬於他們夫妻私人的東西被外人搶了去，總有一種被人意淫的感覺。或者說，這是對高洋的侮辱，對自己的侮辱。高洋卻擺出一副不以爲然的樣子，“大哥要就給他唄。你想要，我再給你做。”
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此時的高洋給外界的印象是低眉順眼，瘋瘋癲癲，儼然一頭任人宰割的羔羊。其實，他在韜光養晦，在等待時機。李祖娥陪着他受哥哥的氣，陪着他裝瘋賣傻，陪着他不言不語。這種如履薄冰的生活在高澄死後才得以改善。
公元549年，高澄被害身亡，高洋的裝傻生涯結束。他臨危不懼，將高家在東魏的勢力全部接管並擴大。沒多久，高洋接受禪讓，做了北齊的開國皇帝。從此，李祖娥苦盡甘來做了皇后。
自古紅顏多薄命，李祖娥也逃不過這個結論。十年後，李祖娥的命運隨着高洋的去世而直線下降。高洋的弟弟高湛接管了北齊王朝，從此，李祖娥開始了她一生中最悲慘的生活。
高湛很早就垂涎嫂子的美色。當了皇帝后，迫不及待地爬上美嫂的牀。李祖娥當然不從，但高湛自有辦法，“你若不從，我就殺了你兒子。”李祖娥爲了兒子只好委曲求全。從此，高湛沉迷於李祖娥的宮殿，任自己的老婆與大臣私通。這可真是誰也不管誰。高湛的思想比當代人都開放百倍。李祖娥含着淚水、忍着心痛任高湛蹂躪。不久，她懷孕了。就在她大腹便便將要生產時，兒子高紹德來看她。李祖娥羞於見兒子，羞於承認自己被高湛霸佔的事實，就讓下人告訴高紹德，自己不舒服，不想見他。高紹德又委屈又生氣，一語道出了真相，“什麼不舒服，母親懷孕了，你以爲我不知道嗎?”
李祖娥羞愧難當，生下女兒後不看也不養，一副厭惡的表情，彷彿這個孩子不是她身上掉下來的肉，而是她受侮辱的見證。
高湛氣沖沖地趕來，惡狠狠地威脅李祖娥，“你要敢殺我女兒，我就殺了你兒子。”
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沒有什麼是北齊的皇帝做不出來的。高湛當着李祖娥的面，將她的兒子、自己的侄子，一下一下用劍把搗死。
一個母親，眼睜睜看着兒子被打死，這是多麼殘忍的心靈折磨。兒子的慘死，行兇者的狠毒，女人的哭聲，昭信宮裏的這一幕許多年後都是李祖娥夜夜不斷的夢靨。她恨高湛。自己多年來委曲求全，不就是爲了保全兒子嗎?這個出爾反爾的殺人惡魔，閻王爺還不判他死刑!黑白無常還不抓他進地獄、下油鍋!
可憐的女人，她哪裏知道，她的兒子高紹德始終是高湛的一塊心病。誰讓他是高洋的兒子，是正兒八經的嫡出皇子?保不準哪一天他羽翼豐滿了，會向高湛討回本該屬於他的皇位。這麼危險的炸彈級人物，豈能容他活在世上?
兒子死了，李祖娥活着的希望沒了。她嚎啕大哭，撕心裂肺。高湛被哭得心煩，把李祖娥的衣服剝光，一頓暴打，讓人把她裝到娟袋裏，扔進水溝。
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也算她命大，被折磨這樣，李祖娥竟然沒死。她醒過來後，被牛車拉着進了寺院，從此青燈古寺相伴，再不問世事情緣。直到隋朝建立，天下太平，她輾轉回到故鄉，落葉歸根。
李祖娥的一生如海上的扁舟大起大落。她大喜過，也大悲過，在夾縫中求生存過，也如履薄冰過。一切的一切，在佛經的誦讀聲中都化作過眼煙雲。讓過去的都過去吧，來生，只願做寺院裏的一棵樹，在暮鼓晨鐘聲中靜默。
