“太監”一詞在中國最早出現於遼代，是一種高級官員職位名稱，現代意義的“太監”在明代發展至頂峯，清朝吸取明代太監干政的歷史教訓，康熙皇帝一句“ 太監最爲下賤，蟲蟻一般之人”，奠定了滿清一朝宦官極低的地位 。
滿清入關後建立了太監製度，至康熙年間，健全了太監的選用、職銜、品級、員數和賞罰，其後幾經變化發展，至道光年間基本定型。清代針對太監的一系列制度中，對犯罪犯錯的懲治最爲嚴厲，責罰方式也是花樣繁多，懲處太監的專門機構爲慎刑司。清代懲罰太監的刑罰大致分爲四類，分別是杖刑、禁閉、斬監候(絞監候)和死刑。
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杖刑是懲處太監最常用的方式，責打太監的杖(板)都是竹製，長五尺、圓(寬)五分， 受刑者受刑時被按住頭和手腳，一人掌刑，一人喊數，受刑時嘴裏還要喊饒，否則被視爲頑抗，還要加倍處罰，行刑刑結束，受刑者後還要被架到主子那裏叩頭謝恩。
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禁閉是將太監戴上刑具關閉起來，期限從一個月到兩年不等。如果被禁閉一個月，期滿釋放後永遠不被提拔使用;如果被禁閉兩個月，期滿後還要發往偏遠地區，而且十年纔給回到宮中;如果在發往指定地區路上逃跑，或者未到指定地區，無論抓獲或者自投，都會被永久禁閉，甚至杖刑至死。
斬監候(絞監候)是爲死罪減刑，也就是暫不處決。如清代太監有在宮內吸食鴉片，就會被判處斬監候，如果太監在宮外吸食鴉片，就會被判處絞監候。此外，宦官要出現無故持刃入殿、醉酒鬧事、在宮內輕生等，照例也要處以絞監候。
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死刑是最高的刑罰，也是對犯有大錯的太監的處罰，比如宦官干政要被凌遲處死、在宮中私藏鳥槍火藥或金刃器械, 一經發現，按照正規流程審訊後就可以就地正法;再如太監、宮女在宮內用金刃自傷者，也要處以斬立決。
除了以上四類懲罰外，清朝統治者還可以隨意處罰太監，因爲他們根本不把太監當成人看，清朝末代皇帝溥儀在紫禁城內就時常虐待太監，比如強迫他們吃髒東西、賞吃塞有鐵砂的雞蛋糕、用氣槍射擊等等。
