侍寢，指帝王的嬪妃進御。是一件關係到帝王后嗣血脈的事情。皇帝會根據自己的興致選擇妃子侍寢。侍寢的人員包括已封的妃嬪、宮女、面首。特殊情況下會有官員上獻的女子，贈送的女子。在清朝，皇帝會用到“翻牌子”的方法決定侍寢的嬪妃。侍寢的嬪妃多數是被太監擡入門中。
清代嬪妃侍寢與各代不同，不再是皇帝親自登門。清代皇帝自有一套制度。每日晚膳時，決定哪一個妃子當晚侍寢。每個妃子都有一塊綠頭牌，牌面上是該妃子的姓名。備晚膳時，敬事房太監將十餘塊或數十塊綠頭牌放在一個大銀盤中，謂之膳牌。皇帝晚膳用完，太監舉盤跪在皇帝面前。如果皇帝沒有興致，則說聲“去”。若有所屬意，就揀出一塊牌，扣過來，背面向上。太監拿過此牌，交給另一位太監，這位太監專門負責把將要求承幸的妃子用背扛到皇帝的寢所來。出於清代皇帝高度的戒備心理，防止妃子中出現刺客，妃子必須裸體來到皇帝寢所。
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方法是妃子被帶到離皇帝寢所不遠的一間屋裏脫光衣服，宦官用紅錦被或大衣將她裹上，扛上肩，背進皇帝的寢所。到帝榻前，去掉外裹的紅錦被或大衣。後面發生的事情當時人的記載道，“屆時，帝先臥，被不復腳。妃子赤身由被腳逆爬而上，與帝交焉。敬事房總管與駝妃之太監，皆立候於窗外，如時過久，則總管必高唱曰：是時候了。帝不應，則再唱，如是者三。帝命之入。則妃子從帝腳後拖而出。駝妃者仍以氅裹之，駝而去。去後，總管必跪而請命曰：留不留?帝曰：不留。則總管至妃子後股穴道微按之，則龍精皆流出矣。曰：留。則筆之手冊曰：某月某日某時，皇帝幸某妃。亦所以備受孕之登也。此宮禁中祖宗之定製也。”
古代青樓多是營業性的，妓女是賺錢工具，每個妓女每月創收多少，一般都會有賬可查，作爲所謂“花魁”的評選依據。即便沒有專門的賬房先生，老鴇子心中肯定有一本賬，誰最紅，誰賺得最多，誰應該當寶貝似得捧着，等等，總的有個數。
清代皇帝睡女人，一樣要記賬的。總管太監隨身有個小本子，皇帝某年某月某日某時睡了某妃子，都得記載詳細，進行存檔，其程度比內務府官員記的“起居注”還有一絲不苟。
身爲九五之尊的皇帝，連這點隱私也不能“隱私”,叫人情何以堪!康熙皇帝第一個就後悔了，千不該萬不該，不該設這個勞什子“敬事房”制度，但自己定的規矩，又不能自己破，腫麼辦呢?康熙不愧是“有作爲”的皇帝，靈機一動，計上心來，動用內帑外賦，大肆修建圓明園、避暑山莊等行宮，宮內損失宮外補，皇帝在行宮臨幸妃子，則不受“敬事房”老鴇的管束。
康熙之後的幾代皇帝大多不滿意這種嫖妓般的過程，雍正自律較嚴，就不說了。乾隆六下江南，恣意領略人間美色;嘉慶、咸豐等帝，一年中大部分時間，都住在圓明園，盡情享受園內女人的千般旖旎萬種風情。“敬事房”太監基本是集體失業，人人面臨“下課”的壓力。最爲搞笑的是，那個同治皇帝在後宮“嫖妓”感覺不過癮，又顛顛跑去八大胡同玩通宵，引進了梅毒，一下子嗚呼哀哉，真是黴了去了。
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大多數嬪妃對於侍寢只能抱以聽天由命、無可奈何的態度。然而，亦有不少宮中女子對待寢採取積極主動的態度，以種種方式爭取侍寢，以圖獲得帝王的寵愛。太監進去後，妃子必須面對皇帝，倒着爬出被子。君臣朝堂相見，臣子退下，是不能轉背而行、拿脊樑骨對着皇帝的，得面朝皇帝，往後挪步，這叫“卻行”。皇帝與後、妃的房事都歸敬事房太監管理、記錄。帝、後每行房一次，敬事房總管太監都得記下年月日時，以備日後懷孕時覈對驗證。
皇帝與妃嬪行房，程序則複雜一點。每日晚餐完畢，總管太監就奉上一個大銀盤，裏面盛了幾十塊綠牌子，每塊牌子上都寫着一個妃子的姓名。這天，皇帝若沒有性慾，便說聲“去”;有點意思，則拈出一塊牌子，翻過來，背面朝上，再放進盤裏。總管記住這個牌子，出來後將牌子交給手下--專負責背妃子進寢宮並一直送到龍牀上的太監。
屆時，皇帝睡覺了，則先上牀，將被子蓋到踝關節處，腳露在外面;那太監先已在妃子房中將其脫個精光，隨即裹上大披風，一直背到寢宮，再扯去披風，將妃子放在牀上。妃子則從暴露在外的“龍爪”這頭匍匐鑽進大被，然後“與帝交焉”。
此時，太監退出房外，和總管守候窗外，敬候事畢。爲防止皇帝中馬上風而死，時間稍長，總管就得在外高唱：“是時候了。”若皇帝興致高，裝聾作啞，則再喊一次。“如是者三”,皇帝就不能再拖延，而得“止乎禮”,(因人而異。康熙帝是一般人不敢得罪的。愛多久就多久。)招呼太監進房。
“臣妾”更不能拿光脊樑對着皇帝，所以只能這樣倒爬下牀。太監再次用披風裹着她，背到門外。總管隨後進來，問：“留不留?”皇帝說留，就拿出小本本，記上某年某月某日某時皇帝幸某妃，若說不留，總管就出來，找準妃子腰股之間某處穴位，微微揉之，“則龍精盡流出矣”,實施人工避孕。避孕倘不成功，就得補做人流手術，因爲本子上沒有記錄的房事，做了也是白做。
這個不太合乎“人道”的存檔制度，是順治皇帝從明朝學來，用以限制“子孫淫豫之行”的。皇帝們肯定都不滿意這個“祖制”,但又不能隨意更動，於是設法規避。圓明園等行宮不必奉行存檔制，因此，一年中大部分時間，年輕的咸豐都住在圓明園。
一夜，漢景帝欲召幸程姬，偏巧程姬有月事，不願侍寢，就把自己的侍者唐兒打扮一番去見景帝。景帝喝得酩酊大醉，真假莫辯，以爲唐兒就是程姬，一番恩受纏倦之後，便使唐兒懷孕了。
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她們原是被養在宮中以備一人泄慾的玩偶或傳種的工具。
謂帝王親臨帝王車駕所至曰“幸”，故稱。 南朝宋劉義慶《世說新語·識鑑》：“晉武帝講武於宣武場，帝欲偃武修文，親自臨幸，悉召羣臣。”《新五代史·雜傳·王峻》：“ 峻於樞密院起廳事，極其華侈，邀太祖臨幸。” 明餘繼登《典故紀聞》卷三：“ 太祖造觀心亭成，親臨幸焉。”
2.特指皇帝與嬪妃同宿。元代馬致遠《漢宮秋》第二折：“妾身王嬙，自前日蒙恩臨幸，不覺又旬月。”蔣敬生《南包公》第五回：“皇帝要到哪個妃子宮裏住宿，不能叫住宿，要叫臨幸。”而妃子們就會在這種時候盡力爲皇帝生一個孩子，以換取皇帝的重視以及後宮的權力。所以，皇帝和妃子同房也叫“ 臨幸”。
但是，連這種被玩弄時『義務』，在她們也是難以期冀的機會。這充分暴露了封建制度的殘忍性和宮嬪制度的非人道性。
