「石化湖」水溫高達攝氏60度，且因溶入附近大裂谷(Great Rift valley)的火山灰，水裏全是一種名爲「泡鹼」(natron)的天然化合物;這種化合物由碳酸鈉和微量小蘇打組成，使水的酸鹼值落在pH9至pH10.5之間，逼近強鹼標準。
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即使在極端嚴苛環境中仍能生存的鹼性羅非魚(Alcolapia alcalica)，也很難在「石化湖」裏存活。對於其他動物來說更爲致命，它們一旦浸泡到水裏，沒過多久便會死亡，並且鈣化成一具具栩栩如生的石雕。
攝影師勃蘭特(Nick Brandt)沿着東非拍攝時，發現湖面上這些保存完好的動物標本，他說「沒有人知道這些鳥類、蝙蝠如何死亡，或許湖水澄淨得像一面鏡子，它們以爲那是另一個世界，一頭墜入後就再也飛不出來了。」
如果有一天你來到非洲坦桑尼亞的納特龍湖(Lake Natron)，請不要在裏面沐浴或游泳，否則你會像圖中的動物那樣，變成「永恆的雕像」。這都是拜湖水中濃重的鹼度所致。
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位於東非大裂谷東部、毗鄰肯亞邊境的納特龍湖是一座鹹水湖，水深少於10公尺，湖水來自埃瓦索恩吉羅河和含豐富礦物質的溫泉，水溫可高達攝氏50度，湖水蒸發讓湖泊有高濃度的礦物質。
湖長56公里，寬24公里，但湖泊寬度會隨水位改變，隨着不同的降水量，納特龍湖的pH值可高達9至10.5，鹼度與氨相若(海水的pH值在 7至9之間)。
由於湖面寧靜，動物往往會被湖面的反射所迷惑，以爲湖面是「窗外的藍天」 於是一頭衝下來。久了，它們的身體變得鈣化，僈慢變成「雕像」。
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這裏也是火鶴的大本營。湖水裏有鹽、蘇打、菱鎂礦等礦藏。湖水溫暖，成爲大裂谷理想的火鶴繁殖場。納特龍湖及周邊水域，共生活着400萬隻火鶴。
有時候，在湖水比較幹竭時，湖中會形成一些小鹽礁。火鶴會趁機會在鹽礁上 築巢，但這是有風險的，一些火鶴最後不可避免的死在湖裏。然後，它們的身體變得鈣化，像極了動物雕像，也像極了恐怖片中的畫面。
