夏姬是鄭穆公的女兒，自幼就生得杏臉桃腮，蛾眉鳳眼。長大後更是體若春柳，步出蓮花，一直是各國君臣追逐的對象。然而，更多的傳說是夏姬的採補之術。
夏姬小時候由於母親管教嚴格，對男女之事便沒有私相授受的機會。但她卻異想天開地編織了不少綺麗的夢境。也許是幻想，或者是真有其事，在她及笄之年，曾經恍恍惚惚地與一個偉岸異人同嘗禁果，從而也得知了返老還童、青春永駐的採補之術。之後她曾多方找人試驗，當事者無不對外宣揚，因而使她豔名四播，同時也讓她聲名狼藉。父母迫不得已，趕緊把她遠嫁到陳國，成了夏御叔的妻子，夏姬的名字也就由此而來。
夏御叔由於是國君的孫子，因此在株林地方有塊封地。夏御叔除了在國都供職以外，多半的時間，都與夏姬住在株林背山面水的一座豪華別墅之中，過着優遊林泉寄興煙霞的悠閒生活。
夏姬嫁給夏御叔不到九個月，便生下了一個白白胖胖的兒子，雖然夏御叔有些懷疑，但是惑於夏姬的美貌，也無暇深究。這個孩子取名夏南。夏南從小就喜歡舞槍弄棒，身體結實得活像一頭小牛犢，十多歲就能騎在高頭大馬上馳騁如飛，時常跟着父親在森林中狩獵，有時也與父親的至交孔寧、儀行父等人，一齊騎馬出遊。
夏南一邊讀書一邊習武，十二三歲便顯示出一股逼人的英爽之氣，爲了承襲父親的爵位，他被送往鄭國深造，以期將來能夠更上一層樓。
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夏御叔死後，夏姬成了寡婦，花開花落，獨守空閨，但她不甘寂寞。夏姬年近40的時候，還像個20來歲的少婦。當時經常進出這個寡婦門的有孔寧與儀行父，他們先後都成了夏姬的情人。原來，孔寧和儀行父與夏御叔關係不錯，到夏御叔家喝酒時，曾窺見夏姬的美色，心中念念不忘，卻忘記了“朋友之妻不可欺”的道理。孔寧與夏姬交歡之後，把從夏姬那裏拿來的錦襠給儀行父看，以此誇耀。儀行父心中羨慕，也私交夏姬。夏姬見儀行父身材高大，鼻準豐隆，也有與之交好的心思。儀行父廣求助戰奇藥以媚夏姬，夏姬對他越發傾心。這種三角關係一直持續了數年，終於在長時間的爭風吃醋心態下，把當時的國君陳靈公也拉了進來，使得彼此的關係進入白熱化的高潮。
大約是孔寧遭受了冷落，他爲了抵制情敵儀行父，於是向陳靈公盛讚夏姬的美豔，並告訴陳靈公夏姬有嫺熟的房中術，不可失之交臂。
陳靈公是個沒有威儀的君主，他爲人輕佻傲慢，沉於酒色，逐於遊戲，對國家的政務不聞不問，專門研究女人的“技術”問題。靈公對孔寧說：“寡人久聞她的大名，但她年齡已及四旬，恐怕是三月的桃花，未免改色了吧!”孔寧忙說：“夏姬熟曉房中之術，容顏不老，常如十七八歲女子模樣。且交接之妙，大非尋常，主公一試，自當魂銷。”靈公一聽，慾火中燒，恨不得立刻見到夏姬。
正值風調雨順，國泰民安，政簡刑清，閒來無事。於是陳靈公的車駕在陌上花開、陽春送暖的季節裏來到了株林，一路遊山玩水，薄暮時分到了夏姬的豪華別墅。夏姬事先已經得到通知，她命令家人把裏裏外外打掃得乾乾淨淨，簡單地清水潑街，黃土墊道，並預備了豐盛的酒饌，自己也精心梳洗，準備停當。等到陳靈公的車駕一到，夏姬婀娜出迎，招呼之聲如黃鶯啼鳴，委婉可人。靈公一看她的容貌，頓覺六宮粉黛全無顏色，哪個都比不上她。陳靈公見軒中筵席已經備好，就坐了下來。孔寧坐在左邊，夏姬坐在右邊，酒擺在中間，靈公目不轉睛，夏姬也流波顧盼，兩人真是心有靈犀一點通。陳靈公方寸大亂，酒不醉人人自醉，又有孔寧在旁敲邊鼓，靈公喝得大醉。夏姬嬌羞滿面，頻頻敬酒，倆人越靠越近。
當夜，靈公擁夏姬入帷，解衣共寢。靈公雖然喝得酩酊大醉，但懷抱夏姬，只覺肌膚柔膩，芬芳滿懷，歡會之時，宛如處女。當然，伺候一國之君，夏姬使出了渾身解數——有少女的羞澀，表現出羞不勝情的模樣;有少婦的溫柔，展示出柔情萬種的態勢;有妖姬的媚蕩，流露出分外的新鮮與刺激;有中年女人的成熟等。整夜風月無邊，不覺東方既白。靈公領略到真正的房中之術，不由嘆道：“寡人遇天上神仙也不過如此而已!寡人得交愛卿，回視六宮猶如糞土。但不知愛卿是否有心於寡人?”
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夏姬猜想靈公已知她和孔、儀二大夫之事，於是回答說：“賤妾不敢相欺，自喪先夫，不能自制，未免失身他人。今日得以侍侯君主，從此當永遠謝絕外交，如敢再有二心，當以重罪!”靈公欣然說：“愛卿平日所交之人能告訴寡人嗎?”夏姬說：“孔、儀二大夫，因撫遺孤，遂及於亂，再沒有其他人了。”靈公大笑說：“難怪孔寧說卿交接之妙，大異尋常，若非親試，怎麼會知道?”靈公起身，夏姬再施心機，把自己貼身穿的汗衫給靈公穿上說：“主公看見此衫，如看見賤妾。”
陳靈公本是個沒有廉恥的人，在表揚孔寧忠心耿耿，善解朕意，薦舉夏姬辦事有利後，又佯裝批評儀行父說：“如此樂事，何不早讓寡人知道?你二人佔了先頭，是什麼道理?”孔、儀二大夫一聽，他們與夏姬之事皇上已知，但還不敢承認，說：“臣等並無此事。”靈公說：“美人親口所言，你們也不必避諱。”孔寧回答說：“這好比君有食物，臣先嚐之;父有食物，子先嚐之。倘若嘗後覺得不美，不敢進君。”靈公笑着說：“不對。比如熊掌，讓寡人先嚐也不妨。”三個人完全忘記了君臣禮儀，竟然會心地大笑。從此，陳靈公有事沒事便經常跑到株林夏姬的豪華別墅中來，夏姬事實上已成了陳靈公的外室。
時光荏苒，夏南已經學成歸國，不但見多識廣，而且精於騎射。陳靈公爲了討好夏姬，立刻讓夏南承襲了他父親生前的官職與爵位，夏南成爲陳國的司馬，執掌兵權。但是，夏南已經懂事了，不忍聽到有人說母親的髒話，但是礙於靈公，又無可奈何。每次聽說靈公要到株林，就託辭避開，落得眼中清靜。
有次酒酣之後，君臣又互相調侃嘲謔。夏南因心生厭惡，便退入屏後，但是還能聽到他們說話。就聽靈公對儀行父說：“夏南軀幹魁偉，有些像你，是不是你做的?”儀行父大笑：“夏南兩目炯炯，極像主公，估計還是主公所做。”孔寧從旁插嘴：“主公與儀大夫年紀小，做他不出，他的爹爹極多，是個雜種，就是夏夫人自己也記不起了!”之後，3人狂笑。
夏南聽到這裏，羞惡之心再也難遏。是可忍孰不可忍，他暗將母親夏姬鎖於內室，從便門退出，命令隨行軍衆，把府第團團圍住，不許走了靈公和孔、儀二人。
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夏南戎裝披掛，手執利刃弓箭，帶着得力家丁數人，從大門殺進去，口中叫道：“快拿淫賊!”一箭射中靈公胸口，陳靈公即刻歸天。孔、儀二人，見靈公向東奔，知道夏南必然追趕，就往西跑，倉惶逃到楚國去了。
夏南弒君，然後謊稱“陳靈公酒後急病歸天”，他和大臣們立太子午爲新君，就是陳成公，同時請陳成公朝見晉國，找個靠山。這時，陳國人倒沒計較，但楚莊王偏聽逃亡的孔寧與儀行父一面之詞，起兵討伐，殺了夏南，捉住夏姬。楚莊王見夏姬顏容妍麗，對答委婉，楚楚動人，不覺爲之怦然心動，但楚莊王聽說在她身旁的男人都會被詛咒身亡，便將這個女人賜給了連尹襄。
但“跟夏姬有瓜葛的男人都倒黴”的判斷，像魔咒般跟隨着這位風流美麗的女人。不久，尹襄也在晉楚鄢陵之戰中戰死，連屍體都被晉國搶了去——夏姬又一次成了寡婦。
